奧多摩站。
這裡是東京都內最西邊的車站，同時也是東京海拔最高的車站，只比東京鐵塔低了八公尺。
此處往南是神奈川，往西是山梨，往北則是琦玉縣的範圍。這裡幾乎都是登山客與觀光客，因為這邊有被列為「多摩川八景」之一的奧多摩湖，據說湖邊圍繞著超過四千棵櫻花樹，每年櫻花季都會形成非常夢幻的景象，秋天的山色更是楓林如火。
除了湖景，還有天然的「溶洞」，也就是鐘乳石洞。聽說形成鐘乳石洞一般需要幾百年的時間，奧多摩的鐘乳石洞年均溫只有十一度，是不少人夏天避暑的旅遊勝地。
除此之外，還有可以體驗划槳的白丸湖以及用空桶子支撐的麥山浮橋，都是這裡的人氣賣點。
但是，這些都不是我們的目標。
「走吧。」我說。
「你帶路。」妖精微笑。
我們離開接駁巴士的轉乘處，拋下人群往旁邊的小路走去。由於是上坡，兩人都走得有點慢。
她東張西望看著四處的風景，似乎覺得很新奇，還用力深呼吸，感受山上清新的空氣。約莫三分鐘，我們來到某個登山入口。
這附近有許多登山步道，但今天的重點只有眼前這個。
奇木山。
一旁的木牌寫著「注意毒蛇」、「注意野熊」的標語。
「有熊耶。」她眨眨眼睛，「遇到熊怎麼辦？」
我的人生中從未想過這個問題。
「……先看牠有沒有發現我們再決定。」
「野生動物的嗅覺很靈敏不是嗎？說不定還沒看到熊，反而先被熊聞到了。」
「那妳隨便讓牠做個夢不就好了。」
「不行。」
「不行？」
「我的能力在這裡沒辦法使用。」
「……啊？」
我一時之間無法會意。
在這裡無法使用能力。
——無法使用能力！
該不會只能在圖書館……不，她曾經在廢棄酒吧窺探池間銘田的恐懼。
並不是「圖書館限定」。
那會是什麼？
「照妳這麼說，」我重新確認一次，「妳現在跟一般人沒兩樣？」
「嗯——」她的雙手往後伸展，舒服地伸懶腰，「是呀，夢蛇男。現在在你面前的，只是普通的女大學生喔。」
「……」
「今天天氣不好，時間也不早了，我猜這條登山步道根本沒有人。如果你對我之前的所作所為懷恨在心，想趁機在這種荒郊野外把我這樣那樣，我只能當個懂得判斷情況的聰明女生，乖乖聽話。」
「不要偏偏在這種時候才乖乖聽話！而且之前在學校的許願池就講過了，我沒有那麼小心眼，如果想復仇也不會等到現在才動手。」
「人心總是會變。反正現在別說熊或是蛇，我就連一隻蜜蜂都沒辦法對付……」
「重點是這麼重要的事，為什麼出發前不講？」
「……更別提想要對我這樣那樣的夢蛇男了。」
「別自顧自的說下去！」
對話都不成立了！
可是，她應該沒有理由說謊吧？
假設她沒騙人，這下真的是非保護她不可了。不管是什麼原因，這隻妖精現在就是妥妥的拖油瓶，純粹來看好戲的。
「唉……」
「嘆什麼氣？」她說，「我覺得自己很有誠意了。」
「什麼意思？」
「為什麼出發前不講——關於這點，彼此彼此不是嗎？夢蛇男，我也對你的『能力』一無所知呀。」
「……」
完全沒有察覺。
今見白音不知道我經歷過什麼戰鬥，自然不會明白黑芝麻賦予的威能。
雖然是無意的，但我也沒有主動坦白自己的狀況。
「好吧，是我不對。」
「對嘛，明明自己都沒做到，居然責怪我，還很失禮的嘆氣。」
「我錯了。」
「處罰你，接下來要好好保護我。」
「……」
不知道是不是又中計了。
只能怪自己粗心大意。
總之——我們踏上步道。
沿著迂迴的陡坡上山，兩旁是高聳的林木。這裡的環境好像以常見的針葉樹為主，像是松樹、柏樹、衫木之類的。儘管如此，外行的我也無法準確說出它們的差異。
轉過某個彎時，我們望見下方的車站。剛剛就是從那裡下車的，列車還停在原地，仍有準備回程的旅客走進車廂。沒想到一眨眼的時間，我們就來到這麼高的地方。
我瞄向手錶，下午四點。
天色更暗了，氣溫明顯降低不少，變得有點冷。而且就像今見白音所猜的，這條山路一個人影也沒有。這個現象倒也合理，因為無論是哪個奧多摩的人氣景點，都不在這條山道上。唯一能夠讓人感到沒那麼寂寞的，大概只有附近傳來的蟲鳴吧。
「很不妙啊。」
走了一會之後，我低聲自語。
「怎麼了？」她在我後方問道。
「完全不是應該上山的時間……」
事到如今再翻舊帳也沒用，只能歸咎於我沒有堅守自己的想法。
「嗯……」她沉吟片刻，「都是那些星探害的。」
「要這樣說的話，炭烤吐司的問題比較大吧……」
「真差勁，怎麼可以把問題推給食物？」
「……」我咬住下唇忍住回嘴的衝動。
「不過，」罪魁禍首說，「依照網路地圖顯示的位置，我記得沒有很遠。」
「這倒是。」我打開手機確認方位，「我看看……嗯，沒有走錯。持續沿著這條路，最多半小時就可以抵達。」
換句話說，完全天黑前就能一睹「聖助會」的廬山真面目。
「夢蛇男。」
「什麼事？」
「到那裡以後，你想怎麼做？」
「好問題。」
我繼續走著，她也繼續跟在後面。
大概過了一分鐘。
「真的是好問題。」我說。
「我就知道，你根本沒有擬訂計劃吧？」
「這也是好問題。」
「要不是現在不方便，我一定咬你。」
「吃點巧克力吧。我正在思考，先等一下。」
真是頭疼。
被那麼一問，才驚覺自己確實沒有任何打算。在實際看到現場的情況以前，究竟該如何安排下一步？那像是必須憑空創造很多假設，是我不擅長的事。
不過，我想起青天目跟小南。
跟他們一起執行任務時，同樣也面臨這種困境。而他們的做法是——
「……就像混進『夜鷺』那樣，混進去。」
「什麼？」
「不管他們是什麼樣的團體，想辦法暫時混進去就對了。只要那麼做，就一定可以找出『聖助會』的破綻，蒐集他們跟『九十九天籟』的關聯性。不用一步到位，就算只有一點蛛絲馬跡也好……一旦有危險，立刻撤退也沒關係。」
畢竟我不是第一次執行任務，沒有樂觀到認為出手一次就能搞定一切。
「混進去……實際上要怎麼做？」
「這個嘛……」
「你該不會樂觀到以為敲兩下門對方就會放你進去吧？夢蛇男。」
「當、當然不可能。」
之前稍微打扮體面一點就可以了，這次卻沒那麼容易。
而且我也不奢望所謂的「慈善團體」裡，會有宮乃墨那種投懷送抱的女人。就算有，肯定也是陷阱。
「慈善……慈善團體，」我低聲說著，「從他們的立場切入……刻意製造我們需要『被幫助』的情況呢？」
「聽起來不錯。」
「如果假裝被熊襲擊，情急之下逃到他們那裡，說不定會請我們喝杯熱茶休息一會之類的。」
「爛透了。」
「剛剛不是說不錯嗎！不然換妳想！」
反正「編織」是她的強項。
「我們——」她說，「是情侶。因為天色昏暗，我不小心扭傷腳踝沒辦法走路，暫時不能下山，所以想借住一晚，等到明天天亮再想辦法。」
「……原來如此。」
直接從一杯茶的程度升級到一個晚上了。
真不愧是妖精。
「……等等，仔細想想，情侶的部份是多餘的吧？」
「真不知道該怎麼說你，夢蛇男。那明明是最重要的部份。」
「哪裡重要？普通朋友也行啊。」
「如果是普通朋友，很多場合就不能表現得太要好，討論事情會變得很不方便。如果他們真的願意收留，分別準備不同的房間，豈不是很麻煩嗎？與其拿石頭擋自己的路，不如一開始就大方承認，之後不管要講悄悄話，偷偷做什麼，都不會顯得太奇怪。」
——不容易被起疑的「形影不離」。
妖精的段位果然不同。
「我知道了，聽妳的。」
「嗯。」
簡單的回應後，兩人暫時沒有說話。
雖然最初的上坡有點陡，現在的路段已經逐漸趨於平緩，而且路也變寬了，我們開始並肩前行。
彎過某片裸露的灰褐色岩壁後，我們同時看見前方出現的宏偉建築物。
「有了。」她說。
「……今見白音，我突然想到一件事。」
「說說看。」
「如果，我是說如果……真的要在那裡過夜，我們搞不好會共處一室。」
「你有聽懂我剛剛的意思嗎？」她毫不掩飾地皺眉，「就是要那樣才方便。」
「我知道，我有聽懂……但妳不會介意嗎？」
「你會嗎？」
「不要用問題回答問題……」
「我不會，你會嗎？」
她稍微前傾身體，側著臉看向我。
傾瀉的銀髮隨著沁涼的風擺盪，那淡藍色的瞳孔直勾勾盯著我，嘴角彎起若有似無的淺笑。
「……我也不會！」
真男人，西波照間。
心中所思所想，只有任務。
絕對不會因為可能要跟這樣的美女過夜，就自亂陣腳！
「……」
但是——想到「過夜」，我的腦中忽然閃過某個片段。
黑羽學姊說過，發現我載著妖精的那天晚上，遠野夜花一個人出門了。
整晚沒有回家。
理由是「處理老爸公司的事務」，卻連學姊都不相信。
當時，她去了哪裡？
她做了什麼？
是不是去找誰，跟誰在一起？
完全沒有頭緒。
只覺得心中有一陣難以形容的酸澀。
如果可以……
我好希望現在能抱著她。
就算要被罵得體無完膚、狗血淋頭也無所謂。
反正那是我的強項。
「夢蛇男。」
「……嗯。」我模糊地回應。
「快到了，差不多要假裝扭傷了喔。」
「什麼？」
「從遠一點的地方開始，萬一提早被看到才不會有破綻。而且我們也需要練習。」
身材比較嬌小的她，用一隻手臂抱著我的腰，開始一跛一跛走路。
「扶好我呀，笨蛋。」
居然真的被罵了。難道這就是心想事成的「吸引力法則」……
我不知所措，只能有樣學樣伸手摟著她。
「這樣可以嗎？」
「再抱緊一點，不然就不像了。」
「……」我加強力道。
「嗯，還行。」妖精說。
於是我們依偎彼此慢慢前進，彷彿她真的受傷一樣。
可是……用這個方式走路，兩人的身體不停摩擦。
雖然隔著布料，還是能感受到她身上某些柔軟的部份。
而且好香。並不是香水那種明顯的味道，而是類似剛洗完澡的沐浴乳味，讓人非常放鬆的香氣。
「黑芝麻，加油……」
「？」她抬起臉表示疑惑，卻意外變成某種充滿「女友感」的畫面。
「沒事。」我望向遠方。
——不久後。
比想像中更有默契的我們彷彿在玩「兩人三腳」，偏離繼續往上的主要山路，彎入小徑來到位於半山腰的建築物前。
灰白色的石牆彷彿永無止盡地往兩旁延伸。
石牆的上方，隱約閃爍著異樣的光芒，應該是為了防止侵入所以鋪滿碎玻璃之類的尖銳物品。
兩扇對開式的鐵柵欄大門用粗鐵鍊深鎖，其高度至少有四公尺，相當氣派，門的上緣還帶著朝向天空的尖刺。
這些跡象都再再顯示，此處拒絕外人進入的決心。
透過柵欄的空隙望向內部，是非常寬敞的廣場。視線越過美麗的花圃與乾涸的噴水池，再往更深處才是主建物。
「現在怎麼——」
「噓。」她偷偷捏我，並且在耳邊輕聲提醒：「上面。」
抬頭望去，鐵門跟石牆的陰影交界處設有一台監視器，正好對準我們。
原來已經在對方的視線範圍裡了。接著我發現在監視器下方的石牆裡，嵌著電鈴與對講機。
如果那些設備開著收音功能，確實不能在這裡「討論」。
接下來，只能臨場發揮。
我跟她使了眼神，一起走到電鈴前按下去。
「……」
沒有任何事情發生。
半分鐘後，我又按了一次。
「……」
完全沒有反應。對講機甚至沒有傳來「啵」或者「嗶」之類可能有人接聽的聲音。
「糟糕……該不會裡面其實沒有人？」我低聲說道。
我想起聖助會的官方網站。
相信那種幾乎沒有在維護的網站所寫的地址……似乎太魯莽了。
難道我們大費周章來到此處——來到這座「修道院」，根本就是白費力氣？
——可惡。
「哎呀……」
今見白音身子一癱，突然跌坐在地。
「怎麼了！」我蹲下去扶著她。
「別放棄，這裡有人。」她抓住機會輕聲耳語，隨後大聲說道：「我的腳好痛……！」
「……忍耐一下！」察覺到她的用意，我站起來對大門吼道：「喂！有沒有人啊！」
軟的不行，就來硬的吧。我猛捶好幾下電鈴，然後拼命敲打鐵門，故意製造出巨大的噪音。
「誰可以幫幫我們啊——！」我發出怒吼，聲音迴盪在鐵門後方偌大的庭院，附近的山林甚至傳來回音。
可是，仍然沒有回應。
我繼續又敲又叫，表現得像個失控的瘋子，終於在片刻後聽見那細微的聲音。
——滋滋、啪。
電流聲從對講機傳出。接著——
「你們，」是男人的聲音，「有什麼事嗎？」
「我——」此時不能失敗，「我女友扭傷腳了！現在沒辦法走路，能讓我們進去休息一下檢查傷勢嗎？」
「扭傷腳？」
「對！因為天色昏暗，山路又不平，所以……看起來暫時是沒辦法下山了，能不能幫幫我們？」
「這樣啊。」男人的語氣很平淡，「你可以揹她下去。如果傷勢嚴重，還是盡快去醫院比較好。」
「……可、可是。」
不能輸。
不能輸！快思考，西波照間！
「我……做不到。我沒有那種體力……我們只是趁著假日到這裡玩的大學生，卻發生這種事……真的不知道該怎麼辦……拜託，她真的走不動了，有冰塊可以讓她冰敷嗎？拜託！」
「……」
對講機的另一端陷入沉默。
就在此時。
——滴答。
滴答。滴答。滴答——嘩啦啦啦。
起初只是幾滴水，不到幾秒就轉為大雨。那些掛在天上一整天的惱人烏雲，終於願意痛快解放。
真不是時候。我顧不得交涉，連忙從背包拿出摺疊傘，回頭蹲下來替今見白音擋雨。這並不是演技，純粹是我認為應該這麼做。
「……知道了。」對講機的聲音在雨中變得模糊。
聽到這句話，我愣了一會。
「咦……過關了？」
因為用傘遮住監視器，還有雨聲當作掩護的緣故，我與妖精在傘下可以坦誠相對。
「應該是喔。」她說。
看樣子是我誤會了。
這場憋了一天的雨來的正是時候。
彷彿就是為了等待這一刻。
命運的手，再次劃出新的道路。
「夢蛇男，」她輕聲喚著，「要是我真的受傷，看到你剛剛的表現，一定會非常感動。」
「……別烏鴉嘴。如果妳出事，我就真的頭大了。」
「哎呀，」她甜甜笑道，「原來你會擔心我，好意外，本以為你不會管我的死活。」
「別說傻話。妳的爸爸媽媽，不是還等著妳回家嗎？」
「……」
「聽著，」此時的我很認真，「我不知道妳為何無法使用能力，也沒有打算追根究柢，因為根據我以前的經驗，那似乎是『揭人傷疤』的行為。可是坦白講，早知道的話我絕對不會帶妳過來，無論如何都不會，就算妳威脅我要自己進行調查也一樣。」
「因為我會成為負擔，對吧？」
「對個頭，」我說，「因為妳沒辦法自保，要是我又沒有保護好妳，那怎麼辦？」
「……」
「妳跟我不一樣。或許妳窺探過很多祕密，但都停留在日常生活的範圍裡吧？而我的工作——完全不一樣。妳要當成『大學生』跟『社會人士』的差距也沒關係，總之我是『玩真的』，不是那種在圖書館捉弄完別人，就拍拍屁股回家吃飯的扮家家酒。」
「我好像……」她似乎有些傻眼，「被小瞧了呢。」
「此時此刻，現在，就是現在！」我忍不住用手指戳她的臉頰，「無能為力的妳，被小瞧也是理所當然的吧！我所身處的『這個世界』——就是這麼殘酷的啊！」
正因為數度失去性命。
與貨真價實的殺人魔多次交手。
才有這種體悟。
「反正，如果妳老是認為我會報復妳，」我收回手指，「剛剛那些就算是了。」
「大騙子，」她流露苦笑，「明明說不會報復我的。好過份。」
「誰叫妳總是表現出一副『我對妳懷恨在心』、『我才不管妳怎樣』的態度。不知道妳到底是真的想確認，還是根本就在期待我對妳那麼做，乾脆就成全妳，結果又變成騙子了。」
「你……」
「我沒說錯吧？妳不停確認我的意圖，確認我會不會不管妳、丟下妳之類的——其實是因為妳『非常沒有安全感』。所以妳想聽到正面積極的答案，想從我的行動中找到事實。」
找到事實。
發現意圖。
確認真心。
也就是那份能力。
我不清楚她的曾經，只是貓屋敷說過，並不是遇到那種妖怪才變成那種人，而是因為本身就是那種人，才會遇到那種妖怪。
如果套用在妖精身上，就是她為了尋找安全感，才會得到洞察人心的能力。
要是這個推測是正確的……
什麼「覓食」，什麼「有趣」，都只是為了隱藏事實的附加理由而已。不能否認那是假的，但肯定不是她的全貌。
她真正想得到的，應該是一個對她毫無保留、真誠以對的人。
也就是說。
即便不用能力，也能百分之百相信的對象。
「我猜妳以前……遇到了相當令人心碎的欺騙或背叛吧。」
「……！」
「但是，我不會那麼做。」
為了讓接下來的一切更順利。
就算場合不太對，我仍在無情的山雨中——在僅有兩人的傘下這麼說著。
「不用提心吊膽、不必心存懷疑。既然都走到這個地步了，今見白音——我會盡量保護妳，不讓妳受到任何傷害。」
「……夢蛇男，我……」
她還想說什麼，但我側身望去，只見大門後方的廣場上，一道人影緩緩走來。
「來吧。好戲——才剛開始啊。」
我攙扶起她，摟住她的腰撐住重量。
多虧剛剛那段路的提前練習，現在已經得心應手了。而且，不知道是不是錯覺——妖精似乎也更放心地將身體交給我，總覺得比剛剛還重一些。
……信任嗎。
我也得相信黑芝麻才行。