六月的第一個週六。
忘記是在哪年的新春特別節目看到的，當時正在介紹世界各地的祝賀用語。由於文化歷史的淵源，日本總是離不開漢字，所以「六六大順」這個祝賀詞讓我印象深刻，據說類似「諸事順利」的意思。
光看「大順」這兩個字還能理解，但「六六」指的是什麼，為什麼不是「五五」或「七七」，至今仍是謎團。或許就跟那句「謠言只能傳七十五天」的諺語一樣，只要能表達含義，數字並不重要。
雖說如此，與人約定好的時間卻不得不重視。
我沒有今見白音的聯絡方法。
所以，當我提早三十分鐘來到校門口，又等了六十分鐘終於看到她的身影時，實在很想聽聽她會怎麼解釋。
下午一點半。
天空烏雲密布。
她咬著吐司朝我跑來，然後在我面前緊急煞車。
「抱歉！遲到了！」
「今天的人物設定是睡過頭的女高中生嗎！」
而且毫無疑問是平成時代的。
「才不是，」她嚼著吐司，「本來我只會遲到五分鐘而已。」
「那還是遲到了啊。」
「等等，」她慎重地思考，「說不定原本只會遲到三分鐘……」
「不管怎樣就是遲到了！」
「有句話是這麼說的——『能夠原諒女人才算是男人』。」
「我也沒有說不原諒……」真受不了，「妳遇到什麼事了嗎？」
「在車站外面被星探纏上了。」
「……原來如此。」
時有耳聞，所謂美女的困擾。
遠野夜花應該也遇過吧？
「對方有三個人，無論如何都要我考慮加入他們的公司。說是做網路直播就好，安全又好賺。」
「好可疑……」
「真的嗎？我有些心動耶。」
「不會吧？」
「誰知道呢——」她神祕地笑，隨後突然想起什麼似的從口袋掏出紙袋，「給你。」
我伸手收下，裡面也裝著一片吐司。
「除了星探，我還花了點時間等這個。」
「這是？」
「車站外面新開的超人氣吐司店，大排長龍呢！有十幾種口味，他們的吐司都是炭烤的，趁熱吃。」
我稍微撐開紙袋，確實一陣香氣撲鼻。除了炭香以外還混著淡淡的蜂蜜與奶油香氣。進一步把吐司推出袋口，上頭鋪著鳳梨塊、培根片跟融化的起司。至於那些綠色的小碎屑，應該是切碎的巴西里或海苔吧。
我大口咬下，享受食物在嘴裡融合的滋味。
「嗯……普普通通地好吃。」
我說出感想，不料她突然踮起腳尖朝我的吐司咬了一口。
「！」
而且還瞄準我咬過的地方。
這傢伙完全不在意嗎？
「嗯嗯……還不錯。」她像松鼠一樣鼓著臉頰，「培根有點乾就是了。」
「……」我盯著吐司的缺口，思考著「該不該繼續吃」、「這算間接接吻嗎」之類的問題。
「喏，」她遞出只剩一半的吐司，「我的也給你嚐嚐。」
「不用了，看起來只抹了巧克力而已。」
「明明就還有香蕉片跟金箔粉……啊。」妖精頓了一下，「她會生氣嗎？」
她。
毫無疑問是指遠野夜花。
「不知道。應該會吧。」
「我沒想那麼多，單純想試試味道……要是你覺得不行，把我咬過的地方撕掉好了。」
「那麼做好像也沒什麼意義……既然妳不是故意的就算了吧。」
「嗯，」她微微一笑，「走吧，你想怎麼去？」
「要搭南武線，先走到尻手站如何？雖然川崎站比較近，但還是要坐到尻手站，時間上應該差不多。」
「好呀。」
達成共識。
話說回來，她今天也穿著看起來又厚又軟的針織上衣，揹著小型後背包，下半身則是貼身的黑色牛仔褲跟應該很耐磨的平底皮靴，看起來特意為了上山做了點準備。
我們就這樣一邊吃著吐司，一邊走在假日愜意的街道上。儘管頭頂的烏雲讓人有點分心，仍順利在「滴水未沾」的狀況下來到尻手站。
這裡距離川崎僅有一站之遙，卻完全沒有大城市的感覺。日常老舊的街景，彷彿還帶著昭和時期的痕跡。尻手站同時也是南武支線的起點與終點，每天早上，專門行駛於此路線的E233列車都會從這裡出發，經過無數次來來回回，最終在末班時段停回此處，靜靜等待新的一天。
起點與終點。
就像社會的血管一樣輸送著人們。
據說天氣好的時候，可以從這裡看見富士山。顯然今天沒有眼福，還讓我想起青天目說自己在青木原樹海執行任務的往事。
傳說中的自殺聖地。
兇手將被害者帶到那裡殺害，再佈置——偽裝成受害者自我了斷的模樣。
青天目順利將那個兇手繩之以法了。
而我呢？
小南說我能夠獨當一面。
但我總認為，無論是誰都只是瞎子摸象罷了。畢竟沒有人知道未來會如何，說穿了都是在黑暗中一邊摸索一邊描繪命運的全貌。
全貌——沒有樣貌，或者說擁有無數樣貌的無相，又該如何描繪才好？
明明是如此麻煩的重大案件，貓屋敷那傢伙居然什麼忙也不打算幫的樣子。詭異的是，在小南的心目中，那個綁著馬尾的鬍渣男似乎好到不能再好，真懷疑這中間到底有什麼誤會。
難道。
貓屋敷認為這種程度的案件還不值得他出手？
不，這說不過去。因為淺木千春遇害時，貓屋敷確實參與在這個案子裡，還被無相弄傷了。
難道是因為我的出現，讓他決定不再插手？
他真的那麼信任我，或者是出現更棘手的案件需要面對？
無論答案是什麼都不得而知。
就連赤理夢生要我提防他的原因也是。
「呼……」
坐在身旁的妖精睡著了。
附近的中年禿頭男子講電話超大聲，電車還不知道為什麼晃得要命，她卻低頭睡得相當安穩，安穩到讓人擔心她的頸椎會折斷的程度。
夢境的女王也會做夢嗎？
甚至是，替自己編織美夢？
這個也無從知曉。
但是按照她的個性，就算能做到也不會去做吧。要是無所不能，就找不到有趣的事物——她就是那種人。
不過，這是第一次從這麼近的距離默默觀察她。她確實很漂亮，剛才一路上，總是有某種若有似無的關注眼神投來，不能怪她被星探纏住。
追她的人多不勝數。
而我卻跟她單獨出來。
就像遠野夜花跟教授單獨出去那樣。
「……」
我用鼻子深深呼氣，決定放空思緒閉目養神。
後來經過將近一個小時的車程，我們在立川站下車轉乘青梅線——繼續前往目的地。
也許是睡飽了，她神采奕奕地看著窗外的景色。
「我沒來過這裡。」
當她這麼說，電車正好經過宮之平站。這是無人車站，誠如字面所述，是連站務員也沒有的小型車站，屬於青梅市的範圍。
「我也沒有。」我說。
「附近都是荒地跟老舊的矮房，慢慢開往山裡了……可是天色好像越來越暗了？」
「……也不想想是誰的問題。」我感到無力，「本來我可是打算早上八點就出發的喔。」
「哎呀，我也沒想到會這樣。」
「這樣是哪樣？」我沒好氣地說。
「就是這樣。」
「……」啞口無言。
可能是想賠罪吧，幾秒後她接著開口。
「要不然，我讓你做一個現在是早上八點的夢？」
「然後讓我醒來更絕望嗎？乾脆讓我做回到三個月前的夢算了。」
「為什麼？」
「……」我沒回答。
大約三個月前。
當時還未開學，應該剛搬到那個公寓吧。
如果能回到那時。
我就不會讓淺木千春遇害。
也不會讓赤理夢生以那種方式離去。
想改變的過去實在太多了。
唯一不變的，大概就是——我依然會在那天晚上，那個遠野夜花走進書店的夜裡，對她一見鍾情吧。
可惜人生沒有如果，也不像這輛列車能回到起點。
生命是不會回頭的單程旅行。
所謂的一期一會——每個瞬間都獨一無二。
想到這裡，我也開始看著窗外的景色。
「網路上說這附近秋天很美。」我說。
「是嗎？那我們約好，秋天再來一次。」
「……到了那時，都不知道還有沒有聯繫咧。」
「怎麼這麼說？」她水藍色的雙眼望向我。
「人生總是充滿未知啊。」
光是這兩個月就讓我的生活天翻地覆，誰知道秋天會變成怎樣。
「也對，」她點點頭，「未知才有趣，就像這趟遠行的結局一樣令人期待。」
「……」
我沒忘記她的本性。
不過是藉由我取樂罷了。哪裡有樂子就往哪裡去，要是哪天找到更有趣的東西，就會轉身離開吧。這就是她——今見白音的真面目。
「令人期待的結局嗎……先說好，要是有什麼危險，我不一定有辦法保護妳。可能從某方面來說，也沒有義務保護妳。」
畢竟是她自願跟來的。
「我知道。」她說，「反正我跟爸爸媽媽報備過了，要是我沒回去，他們會來找我。」
話題突然變得很日常。
如同普通的大學生會說的話。
居然搬出雙親啊……
那麼如果不幸——或者對她而言是幸運地——遇到某些「有趣的狀況」，還是必須保護她才行。
說到底是別人家的女兒。
「……」
總覺得中了圈套，又覺得是自己想太多。
編織夢境的妖精。
戲法爐火純青。
「對了，」我忽然想到，「昨天是我不對。」
「什麼不對？」
「亂放書。」
「啊——」她想了想，「反正很多人都那樣。」
很多人都那樣。
該不會也有其他人「受罰」而睡在櫃檯吧？
「總之呢，昨天的事我認錯，但今天別再對我使用『那招』了。妳知道我不是來這裡玩的，要是又被弄得團團轉，搞不好我真的會生氣喔。跟之前不同，是真的生氣。」我刻意強調。
有句話是這麼說的——醜話說在前頭就一點也不醜。
「是嗎？那你真的生氣會怎麼樣？」
怎麼會有這種問題！
果然是唯恐天下不亂的臭妖精。
「會殺人吧。」所以我隨口回答。
「哎呀！」她摀住嘴故作驚訝，「聽起來不像開玩笑，我還是乖一點好了。」
「知道就好。」我盤起雙手。
「夢蛇男，你喜歡聽話的女生嗎？之前在圖書館，你也要我聽話。」
「我喜歡——聰明的女生吧？」我望向車頂思考，「知道什麼場合該做什麼事——那樣的人讓我很佩服。因為我總是不知道該怎麼辦……說穿了就是走一步算一步，得過且過。所以看到有人在正確的時機做正確的選擇，就覺得非常厲害。那些人到底是以什麼為判斷標準？光是這點就值得玩味。」
「正確的時機跟正確的選擇……」她歪著腦袋，「例如火災時，到底要關緊門等待救援，還是不顧一切往外跑之類的？」
「差不多吧。」
其實我也不太確定。
「我想想——」她也開始思考，「聽說往外跑很容易被濃煙嗆暈，但好像也有成功逃出火場的案例？待在裡面的人反而被活活燒死了。」
「照妳這麼說，似乎變成運氣遊戲了。」
「是呀。不過夢蛇男你想說的，應該是在運氣背後的某種東西。例如火災的場景是旅館，現在的旅館都用防火門不是嗎？聽說可以阻擋火勢幾個小時，這種情況待在房間比較安全。但如果只是普通的木門，而且高度才二樓，直接從窗戶跳下去可能更容易活下來。你想說的是這種判斷嗎？」
「……好像可以這麼說。」
「什麼嘛——原來只是那種東西。」
「……那是因為我們站在上帝的角度去假設啊。實際遇到火災，一般人都會慌張到沒辦法思考吧？才不會管門是什麼做的。」
「上帝的角度呀……那如果現在這輛車燒起來，你會怎麼辦？」
「要是沒辦法滅火，最快的方法就是打破窗戶抱著妳跳出去。」
「這可是行駛中的電車喔？下面也沒有緩衝物，會死掉的。而且為什麼要抱著我？要跳出去的話，我自己一個人也可以。夢蛇男，你該不會是覺得那樣很帥吧？」
「……才不是。」
「你已經是大學生了喔？」
竟然用很憐憫的語氣說！
「我知道！反正那就是我的判斷！」
我不想解釋自己應該可以充當緩衝物這點。
反正這隻臭妖精只想拿我當樂子而已。
「那妳呢？」我沒好氣地反問，「這輛車燒起來，妳又會怎麼做？」
「讓火焰夢見自己突然被海嘯淹沒，趁它們發呆的時候撲滅它們。」
「……真的假的？」
「當然是假的，火焰怎麼可能做夢……」
居然用很憐憫的眼神看著我！
我往後一躺，決定不理她。
「哎呀，這是怎麼了。我認識的夢蛇男不會那麼容易投降的喔？」
「妳認錯人了，我超——容易投降的啦。」
「自暴自棄了嗎……要不要來點巧克力？」她掏著口袋。
「不需要！」
「真的嗎？這是被我的體溫稍微融化過的巧克力喔？」
「……」
那是什麼形容？
聽起來像限定的夢幻逸品似的……
「真的不要？那我自己吃了喔。」
她拆開包裝，把巧克力放進嘴裡。
「嚼嚼，嚼嚼……夢蛇男，現在還來得及反悔喔。」
「……怎麼反悔啊？」
都吃進去了，難不成要用嘴餵我？
「就是你想的那樣。」
「妳又知道我在想什麼了！」
「根據現在的情勢判斷，答案只有一種不是嗎？」
「這輛車還是趕快燒起來吧……」我感覺頭好痛。
「真傷心，你不是喜歡會判斷情況的聰明女生嗎？虧我那麼努力配合你的喜好。」
「妳這種應該叫做『小聰明』才對……而且說什麼配不配合的，好像聰明是可以隨時調整的一樣。」
「當然可以呀。」
「咦？」
「你不知道嗎？女生這種生物要是突然不裝傻了，就會變得比平時還聰明。」
「裝傻？」我想了想，「為什麼要裝傻？有什麼好處嗎？」
「很多呀。引起保護慾、降低警惕、顯得無辜又可愛……還能避免一些責任之類的。」
「啊……好吧，可以理解。但應該不是所有女生都會吧？」
「嗯。」她的瞳孔，倒映著不斷掠過的風景，「不過依照我的經驗，幾乎所有女生都有刻意裝傻的時候，有些女生甚至一直在裝傻。小小的示弱就能換來一些利益或躲掉麻煩，何樂不為呢？」
「原來如此，所以妳才常常說自己只是普通的大學生啊。」
「……」
她面露不悅。
「開玩笑……啊！」我忍不住在車廂裡發出怪叫。
因為她抓起我的手臂咬了一口。
「不是要變聰明嗎！怎麼退化成野蠻人了！」
好痛，這是第二次被她咬了。雖然沒流血，但手臂上留著深深的齒印還有唾液。
「什麼場合就做什麼事——剛剛完全就是你欠咬，所以成全你。聰明吧？」
「……」
罕見的銀髮美女居然像野丫頭一樣亂咬人。
搞不清楚到底是本性還是演技。
不，說不定是怪癖。
搞不好就是因為喜歡咬東西，才會順勢養成愛吃巧克力的習慣。
「唉……」
我揉著手臂深深嘆氣，而她刻意別過臉不說話。
仔細一想，好像只要提到她所謂的「普通」，就會踩到她的「地雷」。
難道——
她其實不喜歡那份「特別」的能力？
明明應該是自己求來的……卻一直表示尋找樂趣都是為了「覓食」，好像一切並非出於自願。
人們的過去不盡相同。
尤其是我們這些曾經跨越極端、極致與極限之人。
關於妖精本身——仍有太多謎團。
「……我說啊，今見白音。」
「哼。」
雖然尚未消氣，起碼還願意給予回應。
「如果，我是說如果。」
「如果怎麼樣？」
「如果妳有心事，找不到人說……可以來找我。」
這一刻，她的眼神停留在我的雙眼上。
清澈無邪。
「我曾經——幫助過別人，改變了別人的一生。或許這個講法很不要臉，但對方也是這麼認為的，所以讓我稍微臭屁一下吧。我知道每個人狀況不同，也許我不能真的幫妳什麼，可是不是有這麼一句話嗎——光是把問題完整表達出來，就已經解決一半了。」
「……為什麼？」她小聲詢問，「為什麼覺得我有心事？我看起來是那樣的嗎？」
「很難察覺，但是妳——有時候在逞強吧？」
並不是裝傻。
而是逞強。
「就像刺蝟一樣，稍微有點動靜就豎起尖刺，表面上給人不好惹的印象，其實刺蝟是非常膽小脆弱的動物。」
徒有其表。
虛張聲勢。
強迫武裝弱小的自己，總是先下手為強。
「夢蛇男……」她欲言又止。
「我不知道妳看過多少人的內心，創造過多少虛構的夢境。可是，我猜妳就連一次也沒有將自己的內心呈現給別人，從未將自己的祕密構築出來吧？那樣——不難受嗎？」
「……」
靜靜腐敗。
正因為我也經歷過那種生活。
所以能夠察覺。
隱藏在尖刺底下的，塵埃般渺小的——
徬徨無助。
此時，她突然抓住我的手。
「！」
以為又要被咬了，但她只是輕輕環抱我的手臂，將頭靠在我的肩膀上。
「……稍微讓我任性一下。」
她這麼說。
——一直都很任性吧。
把這句話吞回肚子裡，我看著窗外的景色。
碧青色、深綠色、黃褐色。
林木成群，已置身山中。
不久後，列車緩緩停下。
隨著廣播的聲音響起，所剩不多的乘客們拿起行囊陸續下車。
我與妖精也重新踏上堅實的水泥月台，感覺身體還微微晃動著。
「終於到了。」她說。
「是啊。」我說。
歷經大約兩個小時的車程。
終點站——奧多摩。
至此。
任務正式揭開序幕。