此起彼落的拳擊聲。
不知道今天是什麼日子，當我放學來到拳擊館，已有好幾個人。
他們看起來都三、四十歲，對我投來好奇的目光，但也沒說什麼。
我走到上次練習的沙包前戴起拳套，扭扭肩膀熱身，擺好架式揮出手臂。
四十五度角的側身。
保護頭部與下顎的姿勢。
進攻的距離。
重心的維持與轉移。
扭轉拳眼。
我回想岩塚先生教導的小細節。
回想昨晚在荒川的一切。
池間銘田。
兩鬢斑白，精壯黝黑的老人。
他身上的「妖怪」——身穿古代武士服的染血骨骸，散發不祥的氣息，兇殘無比。
曾經開設劍道館的他，難道向「那種存在」尋求了極致的武技？
若要取勝，勢必得先看穿他的攻擊，否則不管有幾條命都不夠他砍。
問題是，他與骨骸的手上都沒有武器。
就像「空氣刀」一樣。
岩塚先生說過，攻擊的距離很重要。太遠打不到，太近又難以發揮全力。
看不到武器，就無法得知攻擊範圍。無論是刀的尺寸，刀尖的位置，刀刃砍向的角度，全都是未知數。明明跟「無相」對抗時還能來往數回，但是面對池間銘田那些疊加起來的「未知」，我就和砧板上的魚肉沒兩樣。
一定有什麼突破口。
——絕對要有什麼突破口才行。
我擊打沙包思考著這些，越打越快，重重轟出右拳，炸出響亮又厚實的聲響，沙包大幅度晃動。
「很不錯嘛。」
有點熟悉的聲音傳入耳裡，我轉頭望去。
「跟上次比起來簡直換了個人似的。」
「……岩塚先生。」
「又見面了，大學生。」他把襯衫脫掉掛在牆上，露出灰色的背心。
我這才發現自己雙手紅腫，滿身大汗，明明感覺才剛開始而已。看來剛剛練習的太入神，想著那些有的沒的，不知不覺持續了好幾分鐘。
「仙貝禮盒我收到了，謝謝啊。」
「……不客氣，那是應該的。」
我都快忘了自己做過那種事。
「今天是來觀賽的嗎？」他問。
「什麼觀賽？」
「那個，」他指著牆上張貼的時程表，「這裡每個月都會舉辦比賽，日期都寫在上面。」
「……原來如此，不過我沒興趣。」
「哈哈，真可惜。」
「岩塚先生是來參賽的？」
「是啊，」他看向場館內其他人，「他們也是。啊，雖然說是比賽，其實只是友誼交流啦，大家都認識彼此，畢竟這個拳擊館來來去去就這些人嘛。你要是哪天想參加，大家都會很歡迎的。」
「打贏有什麼獎品嗎？」
「可以獲得一些免費入場的時數，不無小補。」
「聽起來很實際。」
「嗯，」他按著自己的肩膀，「像我們這些身心俱疲的『社畜』，只對實際的東西有興趣。不過你沒興趣倒是可想而知，我記得你說自己到這裡來，是無聊想活動筋骨。」
「沒錯。」
「——看起來一點都不像就是了。」他笑著說。
「為什麼？」
「你剛剛的表情，就像有什麼深仇大恨非報不可。那種眼神我在擂台上看過很多次，是充滿『鬥志』的眼神呢。你——其實有想要打敗的人吧？」
我愣了半晌。
原來臉上的神情，會透露那種細節。
「我確實……有想打敗的人。」不知道為什麼，我開始說出心裡話，「而且越是在這條路上走著，想打敗的人就越來越多。」
也許是因為萍水相逢。
有時候，有些事對熟悉的人難以啟齒，卻能向陌生人侃侃而談。
「那是好事啊。」他說，「小時候，有個朋友跟我一樣熱愛棒球。我們在小學三年級參加學校的軟式棒球隊，目標是全國大賽冠軍。」
「小學也有全國大賽？」
「嗯。剛開始很辛苦，但也非常快樂。可是漸漸的，我發現他很有才能。我開始忌妒，不太想跟他說話，然後那份忌妒發酵成『憎恨』，明明他沒做什麼事，我卻在背後說他壞話。可是別人當面向他確認時，他卻很生氣地主張『岩塚才不會說那種話』。」
「……」
「起先是忌妒到憎恨，然後是慚愧到逃避。我退出球隊，從此把他當成陌生人，直到小學畢業後就再也沒見過他。然而幾年前，我偶然在新聞上看到某個職業棒球隊受訪，一眼就認出他。那個瞬間我好像被雷打到，終於明白自己缺乏的是什麼。大學生，你知道答案嗎？」
「……不知道。」
「小時候不成熟的我，面對比自己厲害的人，心裡想著『他不過是有天分而已』，將別人的努力輕描淡寫地抹去，好像那麼做就可以掩蓋自己軟弱又缺乏毅力的事實。當我看到他出現在電視上，才發現那根本不是什麼天分。因為光憑天分，是不可能在那條道路上堅持二十幾年的。」
我不清楚岩塚先生為何要說這些。
也許，正是與我同樣的理由吧。
「所以……岩塚先生小時候缺乏的，是『堅持』嗎？」
「不，答案是『好勝心』。」他的眼神如同棕熊，「只有堅持是不夠的，沒有目標的堅持會迷失自我。你必須有想打敗的人，想超越的目標，想贏過的對象——才能正確地堅持下去，那就是『好勝心』。我知道他的目標從未改變，就是『全國大賽冠軍』，所以其它球隊都是敵人，就這麼簡單。」
——越是在這條路上走著，想打敗的人就越來越多。
「隔天，我就踏進了這間拳擊館。我想重拾對運動的熱情，現在的我看到比自己厲害的人，只會燃起鬥志，想著怎麼贏過他。什麼忌妒啊，羨慕啦，都沒有意義，只有好勝心才會讓自己變強。所以我說，『那是好事啊』，大學生。」
「我好像懂了什麼。」
但又無法明確描述。
可能要等到多年後我打開電視，才會另有體悟吧。
簡而言之。
無相，齋賀久司，池間銘田——還有金坊主。
都是我的敵人。
經過荒川那夜，我更加確信一件事。
無相說的沒有錯——我是「能殺人的人」。
不會再猶豫了。
亦無需多言。
如果此刻那些人出現在眼前，我會使盡全力痛下殺手。
因為他們也是那麼對我的。
比起所謂的好勝心——漢摩拉比法典的報復主義或許更適合我。
「不過話說回來，對方是誰啊？」岩塚看著擂台。
「我想打敗的人嗎？」
「是啊。難道是學校裡的哪個高富帥，搶走了你心愛的女孩？說不定大叔我能給你一點建議喔。」
「我想想……」
高富帥搶走遠野夜花……不對。
那種事不會發生。
我相信她。
「這麼說可能有點奇怪，但對方會使用劍術。」
「劍術？」
「或者說是劍道家……總之就是有武器的傢伙，可是我手無寸鐵。岩塚先生，如果你遇到拿著武器的對手會怎麼做？」
「好問題。」他盤起雙手，「如果是真刀真劍，當然是先逃再說。」
「如果逃不掉呢？」我想了想，「不但逃不掉，而且他還搶走了岩塚先生心愛的女孩。」
「只能決一死戰了呢。」
「沒錯。」我點頭附和。
「我會把重點放在他的雙手。畢竟武器會怎麼動，都跟雙手脫離不了關係。如果你發現他突然明顯握緊武器，基本上立刻就會攻過來了。如果沒有『使用』的意圖，人類是不會突然牢牢抓緊東西的。」
「是這樣嗎？」
「就像沒下雨的時候，人們把傘隨意拎在手上，甚至甩來甩去。一旦真的下雨，就一定會好好握著傘再打開，就是那種道理。打架也一樣，如果你要踢別人，至少會讓自己先站穩再踢吧？即使那個『站穩』的瞬間只有零點一秒也好，沒有人會在重心不穩的時候踢東西。」
「……有點抽象。」
「其實我也沒跟拿著武器的人打過架，只是分享擂台上的經驗。有時候光是看到對方的右手臂瞬間僵硬，就知道拳頭馬上就要過來了，因為要打出強而有力的拳擊，勢必需要習慣的發力角度與位置，還要讓肌肉互相配合。如果能察覺那短暫的『準備時刻』，找出破綻打落對方的武器或是撞歪他的雙手，應該就有機會反擊。」
「我會好好思考的。」
「還有，盡量注意刀尖。」
「為什麼？」
「雖然是在時代小說裡面看到的啦……據說熟練的武士會保持刀尖對準敵人的雙眼。只要那樣做，敵人就看不到刀身，很難判斷武器的位置與距離。」
「就像用鉛筆指著眼睛一樣嗎……這麼說來，拳頭本身好像也是？」
「沒錯。如果用直拳朝眼睛揮去，只會看到越來越大的拳頭，看不到手臂，就很難分辨實際的距離。現實的拳賽中，這種『距離的誤判』往往能夠決定勝負。」
——發力的角度。
肌肉的配合。
站穩的瞬間。
擊落武器或撞歪雙手。
刀尖。
距離。
誤判。
障眼法。
我好像有了一點頭緒。
「謝謝你，岩塚先生。」
「不用謝……對了，你真的要跟拿著武器的人打架啊？」
「嗯，我有我的理由。」
「還真是——非常不錯的『好勝心』啊。」
他莞爾一笑，似乎帶著些許羨慕，還有一絲遺憾。
我知道那個笑容不是給我的，而是給年輕時的他自己。
後來，我沒有留在那裡觀賽。
因為有更重要的事情必須去做。
但我也清楚，該抽空想想下一個「學費」了。
＊
晚上六點多，粉紅妙妙屋。
穿著性感巫女服的粉紅色雙馬尾，用毫不考慮脊椎安危的不良姿勢看著動畫，還吃著超商的微波義大利麵。
「小南，」我開門見山，「我被殺死了。」
「喵？」
「然後，借我錢。」
「……又要借？」
「還有，我拿到通往下一關的『鑰匙』了。」
「……等、等一下喵。」
她放下叉子，把動畫暫停，嘴角還沾著義大利肉醬。
「我到底漏了幾集？能不能一個一個慢慢說？」
「好。」
小南離開電腦，把晚餐移到橢圓形的大桌。我們坐在粉紅色沙發，頭頂的液晶螢幕顯示用粉筆圈起地上拐杖的照片，不知道是哪個案子的事發現場。
「說吧，西波。」她交疊雙腿，用叉子捲著麵條。
「那我就直說了，」我刻意咳了兩聲，「妳為什麼穿成這樣？」
「……我是不是應該用『事到如今』當成開頭開始吐槽喵？」
「不用了，妳不適合那種角色……」
誰吐槽的時候還會喵喵叫啊。
「這是週末要去參加活動的衣服，我正在試裝喵。」
「是哪個動漫角色嗎？」
「有個朋友在畫漫畫，這是她自創的巫女。我要去幫她宣傳，全身都是特別訂製的，好看喵？」
「好看是好看，但是……」
裙子好像短過頭了，隨便就會曝光的樣子。上衣的部分做成無袖外加袖套的款式，該說是設計瑕疵還是故意的呢，總之腋下跟側乳露出的狀況也有點大膽。
「但是怎樣？」她追問。
「但是別著涼了。」我總結成一句溫暖的關心。
「我還以為你要說上衣有點緊，」她低頭看著自己的胸部，「如果穿上內衣，應該真的會太緊喵。」
「妳……現在沒穿？」
「這個角色在漫畫裡面就是沒穿的喵。」
「……那到底是什麼漫畫？」
「西波，我是你師傅……」
「為什麼突然提醒啊！」
好像我想越過什麼師徒的界線似的！
「再怎麼樣我都是女生，」她有些扭捏，「穿成這樣多少有點不自在喵。但是……我相信你。你說情緒會被吃掉，所以不會對女生想入非非吧？嗯——也就是說，西波就像被結紮的公貓喵。」
「……」
我在小南眼中，竟然是被結紮的公貓！
「妳可能誤會了什麼……為了今後的相處姑且說一聲，所謂的情緒跟本能是不太一樣的東西……」
「本能？」
「累了想睡覺，餓了想吃飯，之類的本能不會消失。所以身為男生的本能嘛……」
「……」她眨眨雙眼，憑空消失了。
不久後，她身上裹著一件厚厚的毯子，表情淡然、若無其事回到現場。
「說吧，西波。」
「事到如今嗎！」
還是忍不住吐槽了，真受不了。
「總之……我被殺死了，就在昨天晚上。」
「對方是誰？」
「還記得那晚坐在我旁邊的女生嗎？」
「記得喵，她說自己叫蜜雅。」
「對。其實我私下拿到她的聯絡方式，當成備用方案。」
「備用方案？」
「假如任務進展不順利，可以從她身上找些情報……當時我是這麼想的。」
「是喵？」小南細瞇雙眼，「不是因為『男生的本能』？」
「那個話題已經結束了！不需要又繞回去！」
我在秋葉小南心中的形象，似乎從結紮的公貓變成發情的色狼。
「那她是怎麼殺掉你的？」
這句話真是超現實。
好像我是什麼恐怖漫畫裡面的吸血鬼一樣。
「……她的本名是『宮乃墨』，是齋賀久司真正的女友。她帶我去找齋賀久司，還有——池間銘田。」
「機場的那個老頭？不是開玩笑的喵？」
「當然不是，而且那老頭跟『那種存在』打過交道。他的能力是使用『看不見的刀劍』進行『斬殺』，就像用空氣砍人，我跟赤理夢生都是被那種能力殺死的。」
「西波，其實我很想罵你喵。」小南掄起拳頭，「以後要做什麼之前，能不能先跟隊友說一聲……就算你死不了，也不是擅自行動的藉口喵。根據情況的不同，說不定會連累其他人。」
「……」
當時我想通知小南，卻被宮乃墨阻止了。
但那確實構不成理由。
在前往荒川的車程中，我明明能找機會傳訊息給小南才對，就像宮乃墨也偷偷聯絡了其他人。
「抱歉。」
所以我不打算辯解。
毫無疑問的疏忽，都是因為太相信別人。
「真是的喵……」小南輕輕嘆氣，「那個白西裝，一定會跟金坊主報告這件事。要是金坊主發現我們還沒死心，不知道又會用什麼手段對付我們喵。」
「說到這個，貓屋敷他又有什麼打算？對方有部長當靠山，我們的部長也該做點什麼了吧？」
「貓老大只說『知道了』而已。」
「真是不負責任的反應……但也很像他的作風。」
「他早就講過，這個任務『全權』交給我們喵。」
「還真是字面上的意思啊。」我扶著額頭，「但是小南，妳不覺得很奇怪嗎？金坊主應該跟我們站在同一陣線才對，怎麼會反過來成為阻礙？」
「你是新來的，不知道過去的事情很正常。西波，你想過嗎？究竟是誰『管理』整個『特殊對策部』？」
「之前說是三個『大人物』吧？」我搜索記憶，「然後青天目說，有一個大人物死了，很多人都死了，所以貓屋敷暫時來接管這個區域。」
「大致上沒錯喵。他沒說的是，那些人就是死於特殊對策部的『內戰』。而且——」
「而且？」
「……不，沒事。」上半身裹著毛毯的小南，伸直雙腿凝望前方，「有些事，當你該知道的時候就會知道了喵。反正，那三位分別代表三種立場，你可以想像成『保守派』、『中立派』、『革命派』，死掉的那位就是革命派的喵。」
「……妳說的『內戰』，真的是自己人打自己人？」
「別懷疑，就像金坊主妨礙我們一樣喵。大家都是在極端的狀況中得到『祂們』的注視的人，所謂的特殊對策部，可說充滿怪胎跟異類，沒有半個正常人可言。這種像煉蠱一樣的環境，怎麼可能所有人都和平共處，發生內鬥一點也不奇怪。就連貓老大他自己，也有出於私心的某些目標喵。」
「……」
赤理夢生曾經告誡過，替「他們」工作並沒有想像中那麼美好，還說要提防貓屋敷，如果情況不對就跑，跑得越遠越好。
我不知道她究竟看到什麼，亦不清楚那些「革命派」究竟做了什麼，為何淪落到喪命的地步。
——該知道的時候就會知道。
我的前輩兼師傅，秋葉小南是這麼說的。
「時候未到，深究無用……」我放棄糾結，「不過剛剛提到的三個立場，妳屬於哪一邊？」
「貓老大在哪邊，我就在哪邊。」
無懈可擊的答案。
即便貓屋敷一步一步將我帶進「這個世界」，還協助遠野夜花從詛咒中解脫，我卻不覺得自己能說出那種話。
小南抱持的情感是否名為「忠誠心」，我並不清楚。
「扯遠了喵。」盯著自己雙腳的她，重新望向我，「他們知道你活過來了嗎？」
「這就是他們最大的失策。」我仰起嘴角，「齋賀久司把我的屍塊扔進荒川，以為這樣就萬無一失了。」
「荒川？」小南有些錯愕，「最後你在哪裡醒來的喵？」
「好像流進東京灣又漂到太平洋，在鯨魚的肚子裡醒來的吧。」
我與遠野夜花的故事是秘密。
「……你這樣應該算非法出入境喵。」
「重點是那個嗎！」
玩遊戲開外掛的人沒資格說我！
「你掛掉的前因後果我大概知道了，那為什麼又要借錢？」
「我的手機也被扔進河裡了啊，而且還沒發薪……」
「……好可憐喵。其實我們有備用機，雖然型號比較老舊，你就將就著用吧。反正就算買新的，大概過沒多久又不見或是壞掉了喵。」
「也可以。」
「然後呢？你說的最後一件事——也就是通往下一關的『鑰匙』是什麼？」
「就是這個。」
我從包包拿出一個USB隨身碟。
今天中午在學校，突然有個素不相識的人把這個東西交給我，一問之下才知道是遠野的心意。
因為我曾經交代「不要接近我」，所以她託人轉交過來。
儘管還沒有實際看到裡面的內容，但不用想也知道是「那張照片」的電子檔。
「裡面保存著重要的證據。只要有了這個，就算是金坊主也攔不住我們吧。」
「這麼厲害？我看看喵。」
她用指尖夾走隨身碟，一溜煙回到電腦前，我也跟了上去。
插入電腦後，小南開啟資料夾，發現裡面有兩個檔案。
她點開第一個，是我在荒川河堤與那三人對峙的照片。
「哦！」小南眼睛發亮，「這個！人贓俱獲！很厲害喵！」
「我就說吧。」
「不是合成造假的喵？」
「就算拿去鑑定也經得起考驗。」
「待會通知青天目，可以想想接下來的對策了喵。」
「好。不過另一個檔案是什麼？」
「你都不知道了，我怎麼會知道……」小南操作滑鼠打開第二個檔案。
是我餵宮乃墨吃蛋糕的照片。
「這是？」小南再次瞇眼，投來狐疑的視線，「男生的本能？」
「……這個可以刪掉沒關係。」我感覺頭開始痛了。
熟悉的，遠野夜花一貫的惡趣味。
但是，必須說真不愧是她。別說是我了，就連宮乃墨也沒察覺自己被拍到。
「這是誰拍的照片喵？」小南發現重點了。
「嗯——」
我看著天花板思考該如何說明，最後決定給出這個答案。
「某個命中注定的天使。」
「……你這次復活的時候是不是腦子進了海水……」
突然很後悔告訴小南什麼本能不本能的。
明明繼續當一隻被結紮的公貓也沒什麼不好。
「算了，反正西波的價值派上用場了喵。」
「什麼價值？」
「當然是『不死』的價值。」
她拿起手機按了幾下，將手機放到耳邊。
「你有跟無相實際戰鬥的經驗，又親身體驗機場老頭的能力。接下來要擬定的計畫，你的意見很重要，想一想有什麼對策喵。喂？青天目，對，跟你說唷——」
就在她解釋情況時，我將目光移到電腦上。
依舊是餵食蛋糕的照片。
我默默望向宮乃墨，思考著她的那些糖衣毒藥。但是漸漸的，思緒開始前往別的地方。
……『不死』的價值嗎？
小南的這句話，讓我重新認識事實。
人與人之間就是利益交換。若非有價值，貓屋敷根本不會收留我，就連想要踏進這個被粉紅色包圍的空間都有困難，更別提與小南這種偶像級的女生說這麼多話了。
我想到小南與超級偵探，都曾經「主動」讓那種存在顯現於世。
但我仍然做不到。
每當想要跟「黑芝麻」溝通，就覺得我與祂隔著一層厚厚的保鮮膜，感覺黏膩至極，非常不快，無論呼喊或心聲都難以傳達過去。
「西波。」
那層「膜」究竟是什麼？
若不弄懂箇中奧妙，這種隔閡恐怕永無終日。
可是，在水族館得知超級偵探的死訊時……明明那個時候，我確實透過倒影看見祂了。
「西波。」
現在回想，已經記不得當時除了憤怒以外還有什麼想法。
該不會往後要跟黑芝麻溝通，都得先把自己氣得半死吧？
真是沒轍。
這個世界上，可沒有那麼多我在意的人啊。
「西波！喵喵喵——！」
「啊啊？」我猛然回神。
「青天目現在要過來了，他問要不要幫你買晚餐喵！」
「……這樣啊，」我茫然地說，「妳問他，有沒有適合結紮的公貓吃的那種……」
「到底在講什麼呀！」
就這樣，當轟隆隆的重機聲透過大門傳來後，我一邊吃著鰻魚飯，一邊與他們擬定作戰計畫。