好冷。
衣物是濕的。
全身無力。
全身無力，卻還活著。
蟲鳴與流水聲傳入耳裡。
我睜開雙眼。
美麗的夜空。
美麗的，夜花。
——遠野夜花。
她坐在我旁邊。
「……」
抱著膝蓋的她望著荒川，看得入神。
這個夢未免太可笑了。
我肯定還沒醒來。
被肢解殺害棄屍於河中的我，早就不知道被沖到哪裡去了吧。
怎麼可能躺在河邊的泥地。
怎麼可能，看見這個身影。
我重新閉上雙眼。
「黑芝麻，」不曉得為什麼，我開始對祂說話，「結束這個夢，讓我醒來。」
身邊傳來動靜。
我再次睜開眼皮，遠野夜花那略帶憂鬱氣息的雙眸正盯著我。
「……」
沒有說話。
沒有話說。
直到她——
伸出雙手捧著我的臉。
「西波。」
是她的聲音。
跟記憶中一樣。
「黑芝麻又是哪個女人？」
是她會說的台詞。
跟記憶中一樣。
「在我生氣之前，濃縮在十個字以內解釋清楚。」
是她的作風。
也跟記憶中一樣。
「……這不是夢？」我含糊地說。
「就算是夢，你看到我居然一點開心的感覺都沒有，真是不可原諒。」
「妳應該知道，『開心的感覺』對我而言是強人所難……」
「超過十個字了。」
她狠狠送上一巴掌。
然後重新摸著我的臉。
「……好痛。」我的腦袋嗡嗡作響，「原來真的不是夢？」
「既然你這麼不願接受現實，看到我也沒有任何感覺，那我走了。」
她毫不猶豫站起身。
我抓住她的手。
晚風拂動她的長裙。
沾滿髒污的長裙。
她的手好冰。
一定是為了陪我，在這裡吹著寒風，不得已才抱著膝蓋取暖吧。
她究竟在這裡待了多久？
我又究竟，昏迷了多久？
「遠野小姐，」我鬆開她的手，然後坐起身，「到底發生什麼事？我應該早就被沖走了才對，怎麼會……」
她輕輕嘆息，重新在我身邊坐下。
不知道為什麼，她看起來特別不愉快，過了許久才開口。
「……算了，反正你死得那麼慘，關於那些事，我就手下留情吧。」
「那些事？」
「之前的火辣短髮跟萌系雙馬尾還不夠，這次是瞞著我的金髮短裙。西波你真是無藥可救了。」
「金髮短裙……」腦中浮現出宮乃墨的身影，「等等，妳是什麼時候——」
照理說，這兩人不該有交集……
「從你離開學校的時候。」
「什麼？」
「我在放學的路上看到你鬼鬼祟祟，決定偷偷跟著，沒想到會跑來東京。還以為是為了工作，原來是找別的女人吃飯聊天。當時在咖啡廳，我就坐在你後面，可惜你被那個女人迷得團團轉，眼睛都黏在她身上，根本沒發現我。有好幾次，我超想拿叉子插你腦袋。」
「……」我啞口無言。
完全沒發現。
怎麼可能發現。
誰會料到當初被她誤會成跟蹤狂的我，反過來被她跟蹤。
「那……妳有聽到我跟她的對話嗎？」
「有些有，有些沒有。」
「例如？」
「我聽到你真心想跟那個女人當朋友。」
「偏偏是最不該聽到的嗎！」
明明幾乎都在談正經的內容。
「還聽到你餵那個女人吃蛋糕。」
「那不是能夠聽到的吧！」
根本從頭到尾都被看在眼裡。
真是糗大了。
以後要更注意身邊的狀況才行。
「不過，既然妳知道我死了……」
就代表遠野夜花跟著我到這裡。
跟著我到荒川。
「……遠野小姐。」
「有什麼要狡辯的？」
「以後別再做這麼危險的事了。」
此刻的我很嚴肅。
「我明明說過，待在我身邊很危險才對。為了保護妳……跟黑羽學姊，我大費周章搬離川崎，別讓我做的一切白費力氣。」
「不能怪我。誰會料到心血來潮跟蹤一個發情的笨蛋，居然會撞見命案現場。」
……有幾分道理。
就連我也沒料到自己會這麼倒楣。
「在我身上發生的事，妳真的都看到了？」
「都看到了。雖然我躲在遠處，聽不清楚你們說什麼，但很明顯——你被那個女人騙了。」
「……是啊。」我搖搖頭，「被騙得徹底。所以，妳更應該更清楚我離開川崎的原因才對，我可不是在玩小孩子的扮家家酒……正因為妳是遠野小姐，所以一定能明白吧。」
如果是曾經被「那種存在」糾纏的她，肯定能理解。
「這份工作真不容易……」我不禁感嘆。
「不能不做嗎？」
她問了一個很單純的問題。
「就算早就知道你『不會死』，可是實際聽到你的慘叫，看到你被殺掉的過程，我還是……」
她欲言又止。
我們在夜空下凝視彼此。
「如果將我從『詛咒』裡救出的代價，」她說，「就是要做這種工作，面對那種事……那我寧願時間倒流，回到沒有遇見你的時候。」
「就算回到過去，只要遇見遠野小姐，我還是會做出一樣的選擇。」
「為什麼？」
「沒有為什麼。」
就只是因為，想讓遠野夜花回到「這個世界」裡。
不必再作繭自縛。
無須再因為罪惡感而責怪自己。
「……不能不做嗎？」她再次提問。
「應該不行吧。」我想了想，「讓我搬離川崎的理由沒有消失。只要一天沒有結果，我就一天必須面對那個『惡魔』。」
撇開那個千變萬化的惡魔不談，也必須替赤理夢生討回公道。
她不該以那樣的方式離開。
「說不定，你口中的『惡魔』根本懶得理你。為了那種『不確定』活得這麼辛苦，甚至弄丟性命，真的值得嗎？」
「我不知道。」
所謂的值不值得，又是誰說了算。
「你在堅持什麼？難道有簽下什麼非做不可的契約？」
「這倒是沒有。」
貓屋敷或小南並未讓我簽下任何文件，其實我對此也相當困惑。
「那就別做了，西波。」
「……遠野小姐，總覺得今天的妳非常不一樣。」
「是嗎？那我換回你比較熟悉的模式好了。」
——突然間。
她跨坐到我身上，狠狠揪起我的衣領。
「西波。」
「……請說。」
「我很不高興。」
「感覺得出來。」
「為什麼別的女人可以欺負你。」
「……咦？」
「更正一下，為什麼你會讓別的女人欺負？」
「呃……」變成我的錯了。
「明明被其他女人欺騙，你卻一臉無所謂的蠢樣子，讓我很火大。」
「……」
遠野夜花生氣的原因，真是奇特。
「那不然我該怎麼做？」
「從現在開始好好記住，能欺負你的人只有我。」
「……居然是以我一定要被欺負為前提啊。」
「有什麼意見？」
她加重壓在我身上的重量。
長裙因為跨坐的姿勢而往上捲，大幅度露出雙腿。
我的衣服還沒乾，但她似乎並不介意。濕潤的布料讓她裙子底下的肌膚更好地貼合在我身上，就連體溫都慢慢傳導過來。
對於生理健全的男生而言，這樣的狀況非常不妙。
她似乎也感覺到氣氛不太一樣，稍微把視線移開，然後摸著我原先被斬斷的左手臂。
「……痛嗎？」
「嗯，痛死了。」
「我——也很痛。」
「妳受傷了？」
「受傷了。」她面無表情，「就在剛剛。」
「哪裡？」我連忙掃視她的身體，並沒有找到可疑的地方。
「這裡。」
她抓住我的右手，放到她的胸部上。
——過於突然。
「……」
時間停止。
呼吸跟心跳都漏了好幾拍才重新運作。
「……遠、遠野小姐？」我感到耳朵發燙。
儘管她曾經在神社裡大膽承認自己穿著新買的內衣褲，但那充其量只是蜻蜓點水般的戲弄。
此刻閃電般的直球，堪比阿姆斯壯登上月球的第一步。
「你知道嗎？」她說，「目睹你被殺掉的過程，我差點就要吐了。」
「……真抱歉。」總覺得此時應該道歉。
對於旁觀者而言，那種近乎虐待的肢解殺法確實是慘無人道的場景。如果用手槍在腦門上爽快開幾個洞，搞不好都顯得比較仁慈。
「作嘔的同時，我也感到心痛。」
「……」
「西波，你被殺掉的時候，我很心痛。」
「我聽到了。」
「你沒聽懂。」她說，「我的意思是，你差點害我哭了……不對，應該說那個當下——我不確定你是不是真的『不會死』，畢竟我從來沒有親眼看過。所以我心想，假如你死了呢？然後就發現，原來我不希望這個世界上沒有你。」
「……」
「西波。」
「是。」
「我希望我想看到你的時候，隨時找得到你。」
我的手掌，能透過胸罩與柔軟的乳房感受到她的心跳。
貨真價實的。
遠野夜花生命的脈動。
「所以，能回來嗎？」她低垂的娟娟細髮，帶著令人懷念的香味，「你的房間還空著，我跟禮子都在等你。」
連學姊都用上了。
還真是，不坦率啊。
「……老老實實說妳想我，不就好了嗎？」
我抱著被揍的覺悟出言調侃。
不能放過這個難得的機會。
「嗯，我想你。」沒想到她毫不猶豫，「若不是因為想念，沒有女生會跟著別人跑到這麼遠的地方。雖然不想承認、難以啟齒，但我遠野夜花——想念西波照間。」
「……」
不只是耳朵，連臉頰都在發燙。
果然贏不了她。
「可、可以再說一次嗎？我拿手機錄音……不對，我的手機呢？」
「應該在河底。」
「……」
「那是什麼眼神？」
她面露不悅，把我的手從她的胸前拿開。
快樂的時光果然過得特別快。
「我光是把你拉上岸就很不容易，否則你現在已經漂到東京灣了。」
「應該沒那麼快吧……」但那不重要，「別誤會，我沒有怪妳，只是想到又要換新手機就頭痛。」
真是欲哭無淚。
那張她給我設定的什麼大天使桌布，甚至都還沒換掉。
「你應該慶幸右手臂還在，剛好勾著那個。」
她指著一旁的袋狀物。
由於天色昏暗，直到現在才發現——那是我的背包。
「……裡面的課本跟講義都濕了對吧？」
「嗯。放著不管的話，過幾天會長出充滿知識的青苔。」
「那種奇幻的植物是什麼啊……」
反正我以後都不想再靠近水邊了。
簡直比死還麻煩。
她重新捧起我的臉。
「犧牲色相拜託你，還是沒有用嗎？」
「……」
就算眼神迴避，也會被強制調整頭部與她對視。
該面對的還是要面對。
「遠野小姐。」
「牽過手也摸過胸部，給我換個稱呼。」
被年紀比自己小的女生用命令形了。
「……遠野。」
「再叫一次。」
「遠野，」我一鼓作氣地說，「我們現在究竟是什麼關係？」
她似乎愣住了，眨了幾下眼睛。
「……那很重要嗎？」
「很重要。」我說，「妳知道的，我沒有『感情』，因為都被附在我身上的傢伙——也就是『黑芝麻』給吃掉了。所以如果沒有明確的答案，很多時候我會不知所措。打個比方，如果不告訴我一加一等於二，我搞不好會把兩條線疊起來，把答案寫成『十』。聽起來很蠢吧？」
就像盲人透過『點字』接收訊息，我需要藉由『答案』確認事實。
就是如此麻煩。
「我懂了……嗯，既然你想知道我們是什麼關係，那我就直說了。」
「……好。」
「西波，是你告訴我可以原諒自己，帶我離開漩渦般永無止盡的惡夢。」
此刻的遠野夜花，相當認真。
「我不敢想像如果沒有遇到你，我的人生會變成什麼模樣。假設你要大言不慚地到處宣傳『遠野夜花往後的人生都是我給的』，我也會閉上嘴巴欣然接受。」
「嗯、嗯……」
真的好想錄音。
不，應該錄影才對。
「所以我們的關係就是——只有我能欺負你，你只能讓我欺負，就這樣。」
「為什麼結論會是這個啊！」
那到底是什麼詭異的關係？
根本還是沒有答案。
「我覺得自已已經說得很清楚了。」
「反而更混亂了吧……」
「你真的很差勁。到底要讓沒有戀愛經驗的女生主動到什麼程度才滿意？你不聽到我說『來交往吧』就不甘心是嗎？如果告訴你答案是二還不夠，必須親自替你寫上去的話，你還算是男人嗎？就連路邊發情的公狗看到喜歡的對象都會直接撲上去，西波，你該不會連狗都不如吧？」
「……」
這究竟又是什麼比喻？
突然被兇了一頓。
她看起來真的很生氣。
可是仔細想想，其實她說得有道理。
提示已經太多了。
在黃金週約我出門。
水族館裡的十指交扣。
不惜跟蹤我大老遠來到這種地方。
親眼目睹那些畫面卻依然堅強。
即便弄髒全身也要將我救上岸。
就算犧牲肉體，都想讓我回到川崎。
還有那些，主動承認的心痛與思念。
以及銘記在心的——我那誤打誤撞給予的救贖。
她的提示，已經太多太多了。
所以。
這個問題的答案。
確實必須由我親手譜寫才行。
「遠野。」我說，「我喜歡妳。」
「……」
「我沒有感情，唯獨『喜歡妳』這件事，我能百分之百確定。」
那是赤理夢生所說的，超越神明範疇的喜歡。
打從在書店見到她的第一眼起。
就連黑芝麻都無法阻止。
「光是看到妳，我就會變得很不自在。只有在跟妳說話的時候，我才會心跳加快。只有為了妳，我才會拚命去做某些事情。只有妳，每天都出現在我的腦海裡。如果說這不是喜歡，世界上就沒有其他詞語可以形容了。所以，遠野——」
我稍微深呼吸，然後這麼說道。
「跟我交往吧。」
「……」
遠野夜花沒有回答。
可是我第一次看見她雙頰泛紅，輕輕抿唇的模樣。
我有預感，之後想要再看到這個畫面，可能比移民火星還困難。
因此。
我凝視著她，讓千載難逢的時刻，永遠烙印在記憶中。
——在那之後。
我們走在回家的路上。
她拒絕與我牽手。
理由是太丟臉了。
正確而言，是因為我的衣服被池間銘田的「空氣刀」切割成莫名其妙的模樣。
明明穿著長袖，右邊的袖口卻短少一截，變成七分袖。左邊更慘，由於左手臂被砍斷，直接變成無袖的設計。還有左腹的位置也被割裂，讓衣襬斜斜地垂在褲襠前。
而且，全身都是髒污跟沙子。
如果用這身打扮登上國際時裝秀，恐怕連那些見過大風大浪的頂尖設計師都會備感壓力，更別說是走在普通的路上了。即便是無家可歸的流浪漢，都不會穿成這副德性。
所以，儘管非常殘念，本人西波照間剛剛交到的女朋友——並不願意離我太近。
換言之，她恢復成平常的遠野夜花了。
真是皆大歡喜。
我們從荒川回到車道旁，一邊慢慢走著，一邊注意有沒有計程車可以載我們一程。
「……不過話說回來，真虧妳沒有被『他們』發現。」我嘗試打破沉默。
「可能跟之前的經歷有關吧。為了避免詛咒影響別人，我總是刻意降低自己的存在感。」
「存在感可以刻意調整？」
「當然。」她說，「就像現在的你存在感爆棚一樣。」
「妳只是想拐個彎笑我吧！穿成這樣也不是我願意的，不要逼我現在就把上衣脫掉喔，我要脫了喔！」
「那你會在搭上計程車之前先坐進警車，隔天的新聞標題是『荒川暴露狂』之類的……慢著，好像不錯。」
「……男朋友是荒川暴露狂，哪裡不錯？」
「因為你絕對會被政府開除，不用做這麼危險的工作了。」
「簡直是玉石俱焚！」
為了毀掉我的工作，不惜連我一起毀掉。
這個女人不說話時，清新脫俗的優雅氣質無人能比，實際上卻是不折不扣的虐待狂跟破壞狂。
「有什麼不好？我們本來就是學生。失業以後，你就可以回到川崎乖乖念書了。」
「妳覺得荒川暴露狂還有臉踏進校園嗎！哪裡都可以，最不可能回去的地方就是最多人認識我的川崎吧！」
真是被打敗了。
如果真的變成什麼全國放送的暴露狂，難以想像包括黑羽學姊、淺木千春還有石川爺爺在內的那些人會怎麼看待我。
某方面來說可能比死還難受。
俗稱社會性抹殺。
「要是你真的淪落到那種地步，」她說，「我們就一起逃吧。」
「……逃去哪裡？」
「哪裡都可以。」
真不像大學二年級的女生會說的話。
遠野夜花的父親，曾是事業成功之人。
雖然這只是我的猜測，父親過世後，她應該繼承了不少遺產。但她似乎對金錢沒什麼興趣，埋首在「畫畫」這件事情裡。
如同青天目定儀所說的，身為人類，一定要有某種寄託才活得下去。
如果人生毫無目標，跟死了沒什麼兩樣。
所以，那兩年的我活得像行屍走肉。
所以，我才會聽從淺木千春的建議到書店打工，甚至重新回歸校園。
我——其實只是在尋找某種寄託而已。
能讓我知道我是誰。
能讓我確認自己來自哪裡。
能讓我明白西波照間究竟該往何處——的寄託。
可是。
如果身邊的她就是答案呢？
唯一可以真正擾動我思緒之人。
對於這樣的人。
對於我的女友。
我有義務與權利再次強調。
「遠野。認真說，以後別再做這種危險的事了。這次只是僥倖，如果妳被『他們』發現，絕對不會有好下場。」
「……」
「妳曾經與『那種存在』接觸過，應該可以理解對方的能力有多可怕。我就連自己被什麼攻擊都搞不清楚，兩隻手就沒了……要是發生在妳身上呢？」
我一邊走一邊盯著地面。
「我會回川崎，但不是現在。請相信我，然後——再等等我吧。就像我曾經答應會幫助妳一樣，說好的約定我會做到，妳只要像之前那樣等待。當我把恩恩怨怨處理完，就會回去。」
「我……」 她停頓片刻，「也想幫上忙。你要我像之前那樣等你，但我想的是，像你之前幫我那樣幫你。我並不是什麼都做不到的弱女子。」
我有我想證明的。
她也有她想證明的。
人性終究如此相似。
「……但是，」她說，「我明白你的顧慮，我確實太衝動了。說實話，當時我也非常害怕被發現。而且，如果你擔心的『惡魔』真的出現……不只是我，禮子也會有危險。明明你都已經說得很清楚了才對。」
「是啊。」
所以這份思念，才會分隔兩地。
「我要你回到川崎，其實是不顧禮子安危的自私行為，是因為看到你被殺害，內心太激動而失去理智的要求。現在我想清楚了，我會聽你的。」
「那真是太好了。」
「但有一個條件。」
果然沒那麼順利。
「別再被其他女生迷得團團轉。」
「本、本來就沒有吧……」我有點支吾。
「對方不過是裙子短了一些，你就被騙到這種地方。」
「跟裙子無關，是為了工作……」
「沒談過戀愛的處男就是很好騙。」
「妳不是也說自己沒有戀愛經驗嗎！」
「短裙這種東西，等你回來我也能穿給你看。所以——別忘了回來。」
「一言為定。」我瞬間回答。
女性之間的競爭意識，萬歲！
然而，高昂的情緒一下子就消失了。
取而代之的是面對現實的無力感。
「唉……」
「又怎麼了？」她問。
「稍微有點累。」我垂下肩膀，「折騰了一番，到頭來還是一無所獲。」
「你到底想要什麼？」
「證據。」
「什麼證據？」
「我想想……例如剛剛那三個人彼此認識的證據。沒錯，當時我就是為了拍下他們站在一起的畫面才會拿出手機，然後右手就被砍斷了。只要十秒……不，五秒就夠了，讓我按下快門傳送出去，明明只要這樣，我遭受的一切都會變得有意義……」
那種地方也不可能有監視器。
明明吃了這麼多苦頭，卻還停在原地。
「嗯，我知道了。」
她突然停下，拿出手機按著。
「這個可以吧。」她將螢幕朝向我。
——照片。
是當時躲在河堤高處的遠野夜花拍下的照片。
別說是那三個人了，就連我也一起入鏡。
清清楚楚。
「妳……怎麼會……」
「看到你被別的女人牽著鼻子走，不做紀錄怎麼行？」
我以為真正的解答在宮乃墨身上，想不到竟在遠野夜花手裡。
只要拿出這張照片，就算是金坊主也無話可說吧。
終於有理由可以將齋賀久司與池間銘田一網打盡。
「遠野……謝謝妳讓這一切都值得了。」
我確實沒料到宮乃墨站在「他們」那一邊。
可是，他們也沒料到我能從地獄爬回來。
真是彼此彼此。
「對了，還有這個。」
她的手指滑著螢幕，切換成我在咖啡廳跟宮乃墨聊天的照片。
而且滑個不停，至少有十幾張。
「這些就不必了！刪掉吧！」
「怎麼可能刪掉。」
她收起手機，雙手放在背後獨自走到前方。
在夜空下，她停下腳步，回頭用美麗的側臉說道：「這個醋我會吃一輩子，你就想辦法用一輩子賠罪吧。」
「……都要用一輩子賠罪了還想什麼辦法啊。」
簡直是不得假釋的無期徒刑。
不過，她竟然承認自己吃醋了。
仔細想想，如果我能在她的心裡一直佔據某個角落，或許可以反過來說是賺到了吧。
——總而言之。
五月十日。
西波照間被肢解殺害，棄屍於河中。
不久後，與遠野夜花確立了情侶關係。甚至就像喜愛電玩遊戲的小南所說的那樣——「拿到通往下一關的鑰匙」。
這些過於離奇的巧合與安排，我只能稱其為「命運」。
消極的結果論，深信人類無法違抗命運。
但能夠創造奇蹟。
如同我改變遠野夜花的人生一樣，或許還有什麼我能做到的事情。
——或許還有什麼事情，等著我去做。
話說回來，總覺得必須記住這個特別的日期，否則以後當她問我「你知道今天是什麼日子嗎」的時候，肯定會慘死在她的暴言毒語裡。
所以，五月十日。
交往紀念日。
如果我沒搞錯，這天也被稱為「女僕日」。
如果明年的今天能看到她打扮成女僕就好了——當她終於攔到一輛計程車時，我還做著無關緊要的白日夢。