「歡迎光臨，今天也來練習嗎？」
拳擊館的櫃台阿姨親切地問。
明明只來過一次，阿姨卻好像已經記得我了。
「……不，我想找一位叫做岩塚的男人。」
「岩塚先生今天沒出現呢。」
「他平時都什麼時候過來？」
「不一定。我記得他是時間比較自由的業務……有什麼事嗎？我可以幫忙傳話。」
「既然如此……」我將手裡的仙貝禮盒放在櫃檯上，「這是要給他的。」
「原來是這樣。」櫃台阿姨笑了笑，「我會好好交給他。需要跟他說什麼嗎？」
「就說是『學費』吧，謝謝。」
重心，前六後四。
若沒有這魔法般的口訣，當時的我應該沒辦法穩穩接住小南。
光是這點，就值得我放學後特地過來一趟。
「知道了。慢走——」
我揮揮手離開拳擊館。
夕陽餘暉，又是逢魔時刻。
距離跟「她」約定的時間還有一小時。
綽綽有餘。
我啟程前往車站，踏上往北的電車。
在品川進行轉乘，半小時後來到池袋。
下班下課的尖峰時間，依然人山人海。
我順著人流前進，來到劇場街的咖啡廳。環顧店裡，剩的空位不多，我被引導到靠近廁所的位置，順勢去洗了把臉。準備回到座位時，手機響起通知。
「我到了，在門口。」
「直接進來吧。」我回傳訊息。
裝在店門上的風鈴叮噹作響，有著奶茶色頭髮的身影走進店裡，與我四目相交。
「嗨！」
蜜雅——也就是宮乃墨，很快地跑來坐在我對面，露出充滿活力的笑容。
在練馬區踢到鐵板的那夜之後，我下定決心要與她見面。
「妳看起來很有精神。」
「我剛睡醒呀。平常都差不多睡到這個時候才去上班。」
日夜顛倒的生活。
「今天剛好休假？」我問。
「沒有，只是說了會晚點過去而已。」
現在的她穿著比較正常了。雖然外套底下還是有著深邃的乳溝，最起碼有所遮掩，裙子也沒有之前那麼短。
「你在看哪裡？」她鼓起臉頰，稍微遮住胸部。
「……只是心想，還好妳沒有穿得太誇張。」
「像在店裡那樣嗎？當然不可能呀。若不是為了工作，誰會穿成那樣在大街上走來走去。」
「我知道。」
雖然知道，但現在這樣就已經足夠坐立難安了。
畢竟對方可是貨真價實的美女。
「話說，妳怎麼會約在這裡？」
「我喜歡喝這家的咖啡，每個禮拜都會來一次。平常待在那種又吵又暗的環境，這裡明亮的木頭裝潢讓我很放鬆。我喜歡坐在這種地方，像是咖啡廳、家庭餐廳、簡餐店……我喜歡感受那種氣氛，不用服侍任何人，不用想任何話題，默默讓一切自然發生。這是我放鬆的方式。」
「看來妳也有平凡的一面。」
「那當然呀，我只是普通人。」她強調，「就算工作比較特別，也不代表我是妖魔鬼怪。」
——妖魔鬼怪啊。
我想起如同柳樹般高大的痀僂怪物。
「來點餐吧。」為了轉換心情，我開始研究菜單。
放學後的冰摩卡與巴斯克乳酪蛋糕。
上班前的熱卡布奇諾以及果醬司康。
白天和黑夜。
大學生，還有酒家女。
點餐完畢，她繼續開口。
「西波你呢？你說自己還是學生，平常是怎麼放鬆的呢？」
「嗯——」
本來想隨口找個答案，卻發現連那種隨便的答案都找不到。就在錯過回答的黃金時段後，尷尬地變成漫長的沉思。
「……咦？」她皺眉，「這個問題有這麼難嗎……還是我問了不該問的？」
「不，沒事。純粹是個人原因。」
畢竟我的內心平時有如死灰。早就躺在地上的人，並沒有特地放鬆的必要。
那是努力之人的特權。
就像打遊戲。
就像騎重機。
就像喝著咖啡讓時間流逝。
我並沒有那種療癒身心的方法。
但總要給個交代。
「想到了，」我說，「最近為了鍛鍊身體，去拳擊館了。」
「啊，我知道，會有擂台對不對？然後一群人就在那邊打來打去。」
「嗯，但我還是菜鳥，所以只對沙包練習。」
「果然是精力旺盛的學生呀。」她甜笑，「出社會以後我只想節省體力，你卻把消耗體力當成放鬆。」
「——蜜雅。」
「怎麼了？」
「妳為什麼同意跟我保持聯絡？我應該沒什麼特別的才對。」
「你很特別呀。」她摸著自已的指甲，「你跟其他客人不一樣，我說過他們都帶著某種目的到店裡，你卻不是。那晚的你就好像誤入叢林的小白兔，不知所措的樣子，讓我很好奇。」
「……」
「還有，我比較喜歡年紀小的男生，這個也是原因吧。」她吐吐舌頭，「那你呢？為什麼當時會想要加我好友？」
「純粹是……」為了任務，「很想進一步認識妳吧。」
「哇，浪漫的直球。」她呵呵笑，「聽起來，我們兩情相悅？」
「誰知道呢，」我避重就輕，「我想，至少先試著當朋友……雖然妳應該不缺朋友。」
「其實我沒什麼朋友。就算是店裡的同事，大家下班後喝得爛醉或是被帶走了，私底下不太會聯絡。大家一有時間就想辦法恢復平衡，然後再到店裡去把自己搞得暈頭轉向……」
「就像飛蛾撲火？」
「就像飛蛾撲火。所以，如果能有西波這種完全不同世界的朋友，應該可以稍微跳脫那種疲憊的輪迴感吧。」
餐點非常有效率地送上來了。
真不愧是東京的店家——如此心想時，她把司康切一半抹上草莓醬遞過來。
「這個很好吃唷。」
「謝謝。」
確實很香。
為了禮尚往來，我切下一塊乳酪蛋糕，正想放在哪裡時，她卻乖巧地張開雙唇。
沒辦法，只好直接餵給她了。
「好好吃。」她很高興。
但我的叉子上好像殘留了一點口紅。
我假裝不在意，享用蛋糕跟帶有巧克力苦味的冰摩卡咖啡。
「蜜雅，妳覺得自己還能做多久呢？」
「不知道。你不希望我做這個呀？」
「不是。」
我只是在想，這個工作我自己又能做多久罷了。
如果需要一直與「危險」打交道，那究竟要到什麼時候，才能放心讓「她」待在我的日常之中，而她又願意等到什麼時候？
或許沒有答案。
暫時不會有。
「又來了。」她喚回我的注意，「有人說過嗎？你常常突然陷入沉默。」
「好像聽過類似的話。抱歉，這應該是我的壞習慣。」
「壞習慣？」她歪頭，「你是不是很容易往負面的地方解讀事情？」
「……也有人這麼說過。」
「我覺得你只是比較謹慎，不是壞習慣。我在店裡遇過不少心直口快的人，他們通常沒什麼好下場，所以根據場合不同，你認為的壞習慣說不定才是對的。」
「……」
「可是，我是因為每天接觸形形色色的人，才會這麼想。對一般人而言，西波你很容易造成誤會吧？畢竟看起來心不在焉的。」
「原來如此，我看起來是那樣的啊。」
「就是那樣的唷。」
她噘起小嘴輕吹卡布奇諾，啜飲一口。
我突然覺得撇除任務不談，要是跟她成為朋友或許真的不錯。
因為她很有耐心。
沒有急著問我找她的原因，僅是漫無目的聊著天，在上班前隨意享受咖啡與小點心。
她真的就像自己所說的那樣，默默讓一切自然發生。
不會咄咄逼人。
沒有暴言毒語。
身處紅塵，既能嫵媚似花，又可庸如草葉。
那是一種我沒見過的，能屈能伸的強大。
宮乃墨——非常了不起。
所以。
如果選在此刻說明來意，應該會得到充分的理解吧。
「蜜雅。」
她用上揚的可愛語調嗯了一聲。
「老實說，我遇到麻煩了。」
「怎麼了？應該不是金錢問題吧……你之前戴的手錶非常名貴哦。」
「不是那種問題，我現在只能把希望寄託在妳身上。」
「唔，第一次有人對我這麼說，有點緊張。」
「別緊張，但是要聽仔細。」我說，「還記得我曾經問過，關於妳們老闆的事吧？」
她點點頭。
「其實我正在追查妳的老闆齋賀久司，希望妳能告訴我一些情報。」
「……」
她眨著大眼，過了許久才開口。
「西波，你究竟是什麼人？我沒辦法想像一個大學生為什麼會……」
「這是『工作』的一環，我也是身不由己。」
「你是便衣警察嗎……」
「不是，但類似吧。」
「如果我不配合，會不會被上銬帶走？」
「……不會。妳不想幫忙嗎？」
「沒有。」她用力搖頭，「但如果老闆或店裡怎麼了，我說不定……會失去工作。」
原來她的顧慮是這個。
非常合理。
現在的日子過得好好的，何必冒險毀滅自己的生活。
我果然還是缺乏經驗，急著掀開底牌卻毫無收穫。
「抱歉，當我沒問吧。」
「……你就是為了這個，才主動接近我的嗎？」
「不是的，蜜雅。」慘不忍睹的拙劣謊言，「我是真心想跟妳成為朋友。只不過在那之前，有些問題必須處理而已。」
「……」
漫長的沉默。
終結在輕聲的嘆息。
「知道了啦……真是的，我怎麼就是沒辦法拒絕你呢？」宮乃墨的表情，就像為戀愛所苦的少女，「先說喔，說不定你想知道的，我其實並不清楚。」
「妳願意幫我了？」
「……再不問的話，我說不定會反悔喔。」
「謝謝妳，蜜雅。我想先知道，妳對自己的老闆——齋賀久司的了解有多少？」
根據小南潛入調查的結果，像宮乃墨這種店裡的女生，應該多少與齋賀久司有過親密接觸。
不過，那只是一面之詞。
宮乃墨有可能是完全清白的。
在那樣的情況下，「老闆」這兩個字肯定距離她相當遙遠。如果她回答「什麼都不知道」，倒也無可奈何。
「……他好像四十歲左右吧？以他的身份來說滿年輕的，平常對我們很好，也很保護我們。嗯……大概就這樣？這個問題有點模糊，不太清楚怎麼回答比較好……」
「妳覺得他是好人嗎？」
「是呀。」
「如果，我是說如果——有一天他殺了人，妳會感到意外嗎？」
「殺、殺人嗎……」她抿嘴思考，「如果聽到那種消息，我會更相信是他身邊的人做的。」
「怎麼說？」
「你想想，他是老闆喔，身邊本來就有不少人。能在池袋的夜生活站穩一席之地，那些人是做什麼的，就算是小朋友也知道吧。他們的背景不單純，所以動刀動槍什麼的，其實很正常不是嗎？就算鬧出人命，應該不會是他一個人的決定，也不會是他親自動手才對。」
「這麼一說，妳應該對他身邊來來去去的人有點認識吧？」
「嗯——我們這些女生把他們當成『高級幹部』，平時不會有什麼交集。雖然裡頭有一些人不錯，會請我們喝飲料或送些禮物，但只是偶爾而已。」
「在他們之中，有沒有年紀明顯特別大的傢伙？」
「年紀特別大？」
「皮膚黝黑，鬢角和鬍子都白了，身材健壯，像是習武之人……之類的，有印象嗎？」
這個問題非常關鍵。
如果宮乃墨的答案是肯定的，那就代表齋賀久司與池間銘田還有聯絡。
也就代表在練馬區的那一晚，齋賀久司與金坊主都在說謊。
「……對不起，」她低頭皺眉，好像很不舒服，「我突然想去洗手間。」
「好。」我點點頭，「別急，慢慢來。」
「要等我喔。」
宮乃墨拎著包包暫時離開了。
我往後倚靠在硬質沙發上，讓背部放鬆。
雖然很亂來，但我依然用自己的方式努力著。
不知道小南那邊進展得怎麼樣了。
對方有金坊主這種部長級的人物撐腰，貓屋敷勢必得做出某種行動吧。
真是沒想到。
想找出一個殺人兇手，竟會如此費力。
能摸出世間脈絡的偵探。
如果她還活著就好了。
我想到在山道裡與無相對峙的畫面。
如果我那空白的兩年並非無所事事，而是早早開始鍛鍊自己……說不定，就不會淪落到現在這種情況。
太多的早知道就……
太多的如果……
太多的說不定，太多的後悔。
我好像有點明白了。
人們之所以想要變強，有時候並不是想改變什麼，而是為了不被改變。
——我把冰摩卡一飲而盡，留下半杯碎冰。
聽著店內此起彼落的交談與餐具碰撞聲，當我開始學習宮乃墨感受所謂的「放鬆」時，她回來了。
「久等了……」
「沒關係。」
「西波，我剛剛想了一下你說的話……你是不是要找這個人？」
宮乃墨遞出手機。
應該是在「夜鷺」的休息室拍的照片。畫面中她跟許多漂亮的女生同框合照，但後方有某個男人的背影。
錯不了。
正因為看過機場監視器從各個角度拍攝的畫面，所以我能斷定——
那就是池間銘田。
他到過「夜鷺」。
這張決定性的照片，能夠證明太多事情了。
「蜜雅，這是什麼時候拍的？」
「嗯——是我剛到職不久，大概半年前拍的吧？」
「能不能把照片傳給我？」
「可是……有拍到店裡的內部，照理說就連給外人看都不行。」
「沒關係，妳已經幫大忙了。」我不打算為難她，「這個人很常出現在店裡嗎？」
「其實，我可以帶你去找他。」
「什麼？」
我以為自己聽錯了。
「我可以帶你去找他，我知道他在哪裡。」
宮乃墨一字一句說得非常清晰。
這瞬間，我覺得命運在冥冥之中自有安排。
通往解答的鑰匙，真的在宮乃墨手上。
「但是，你能先告訴我為什麼要找他嗎？」
「他是殺人犯，」我壓低聲音，「在機場大搖大擺殺了一個人。」
「……怎麼會這樣？」她不知所措，「我的老闆也是嗎？」
「視情況而定。妳的老闆齋賀久司——有可能是知情不報的共犯。」
「如果他們被抓走，我說不定就沒工作了。」
仍舊是那個擔憂。
但事已至此，無路可退。
「蜜雅。」我認真地望著她，「如果真的影響到妳的生活，我會想辦法幫妳。」
「再怎麼說你都只是大學生，要怎麼……」她苦笑。
「兩百萬。」
「……什麼？」
「兩百萬日圓，這是某個偵探尋找兇手的收費。如果妳能帶我找到那個男人，先不管會不會影響妳的工作，這個費用我應該可以申請給妳。」
既然她在意金錢，就反過來利用這點吧。
「如果這樣還不夠，我會再想其他方法。蜜雅，我希望妳瞭解——『有人被殺了』。而妳能帶我找到兇手，還給死者一個公道。」
「……」她陷入思考，十幾秒後堅毅地點頭，「我知道了。反正我先帶你去找他。」
「在那之前，我先聯絡同伴約個集合的地點吧。」我拿起手機。
「……同伴？不行，不可以。」
「為什麼？」
「那個地方如果太多人，很容易被發現。要是被發現，我就完蛋了……所以，這次只有你跟我可以嗎？等你知道該去哪裡，再找別人幫忙。」
「好，我答應妳。」
如果把她捲入其中，確實對好心幫忙的她不公平。
這次就先讓我獨自一探究竟吧。
只要知道池間銘田的藏身處——
下次，就是準備萬全的直搗虎穴。
一定要讓他付出代價。
＊
計程車北上，來到赤羽附近。
下車後，我們偏離車道，徒步來到荒川的青草堤岸。
這附近河面很寬，水流量大。聽說荒川曾經多次氾濫造成水災，政府設置了水道閘門進行分流，才讓下游免於洪水之苦。
此時天色已暗，呼嘯而來的風格外清冷，但我仍細賞著河面波光。
河的另一邊是運動公園與高爾夫練習場，只不過如今鴉雀無聲，看來並未有人逗留在對岸。
「蜜雅……那個人，真的在這種地方嗎？」
「真的唷。」
她低頭按著手機傳送訊息。可能跟工作有關吧，畢竟這個時間她早該到店裡了。
又走了一陣子，她突然無視「禁止進入」的告示牌，拉著我跨越歪斜的圍欄。
我們持續往前，從原本的草堤來到河邊，腳下滿是大大小小的鵝卵石，崎嶇不平。
我無法理解，池間銘田為何會在這種地方。
但是轉念一想，如果他有「會被追查」的自覺，躲藏在人煙罕至的區域反而相當合理。
就在此時。
夜色之下，前方有兩道人影。
我停下腳步。
而人影也察覺到這邊，緩緩走來。
「……」
依然穿著白色西裝的齋賀久司。
還有讓人苦苦尋找的白鬢老者，池間銘田。
我僵在原地。
腦裡一片空白。
蜜雅沒有說謊。
她帶我找到殺害赤理夢生的兇手。
簡簡單單，輕而易舉。
——可是。
可是如今的她走到齋賀久司身邊，將臉埋進他的懷裡。
「果然是你這小鬼……」齋賀久司摟著蜜雅的腰，惡狠狠瞪著我，「聽到有人追查我跟老爺子，我就在想會不會又是你們。居然還不死心，之前的教訓還不夠嗎？」
「蜜雅，這是怎麼回事？」我茫然問道，「妳是什麼時候聯絡上他的？」
「就在剛剛——我說要去廁所的時候唷。」
「可、可是妳不是說害怕被發現……之類的嗎？為什麼……」
「西波。」她用側臉不帶感情地說，「你真的很單純，居然會相信我這種人說的話。向你坦白吧，我就是你要找的齋賀久司——的女朋友。」
「……女朋友？」我呆愣數秒，想起小南提到的畫面，「妳、妳知不知道，他跟店裡其他女生——」
「我當然清楚。」
「那天晚上，妳明明說不能接受自己的男人左擁右抱……」
「那是假的。」她冷笑，「正因為我深知自己的男人多有魅力，所以才能接受那些蝴蝶的存在，就像久司他也沒有阻止我繼續這份討好男人的工作。因為我們所做的一切，都是為了賺更多錢，讓彼此共同的未來更美好。只要相信對方，一切就值得了。」
「小鬼！」齋賀久司壓低五官，「你怎麼知道那種事？難道我的駕照不見也跟你有關？」
「……」
我啞口無言，全身無力。
原來一切都是假的。
蜜雅——宮乃墨，根本就是謊話連篇的騙子。
「……包括妳說喜歡年紀小的，還有那個『破例』，都只是演技嗎？」
「是呀，畢竟『你們』實在太奇怪了嘛。你們在店裡很明顯有某種目的，然後就發生員工失控攻擊客人的事件。從那瞬間起，直覺就告訴我一定跟你們脫離不了關係。當你想留下我的聯絡資料時，簡直是正中下懷。我一直——在等你的聯絡。我知道你絕對會找我，然後說出真正的意圖。」
「……」
「想不到還沒等到你的聯絡，久司那邊就出狀況了。你們在那裡發生了什麼，久司都告訴我了。西波，我知道你想留下一條救命繩，可惜你萬萬沒料到，這條繩子的另一端就握在久司的手裡。」
「哈哈。」我啞然失笑。
真是糗大了。
自作聰明，自作主張，然後自作自受。
從頭到尾，我都在向敵人求助。
只不過——倒也並非毫無收穫。
眼前這三人站在一起的畫面，真是千載難逢。
我掏出手機打算拍照。
只要幾秒鐘就好。
只要給我幾秒鐘，將這絕妙的證據拍下來，傳給小南就可以了。
殺害赤理夢生的兇手，跟齋賀久司有關。
而金坊主包庇著齋賀久司。
所有的一切都串聯起來了。
所有的——
「！」
正想按下拍照時，右手傳來劇痛。
「——啊啊啊啊！」
我止不住哀號。
就連死過很多次的我，都不禁單膝跪地。
——因為，右手腕被切掉了。
手掌連同手機掉落在地上。
「……！」
我捏緊右手臂想延緩出血，同時腦袋飛快運轉著。
——到底，被什麼東西攻擊了？
俐落的切面。
斬擊。
我想起赤理夢生的死狀，滿頭大汗抬起視線。
池間銘田。
那名身材健壯的長者，手裡似乎握著武器。
正確來說，他的雙手就像握著一把空氣刀。
而在他的身後——
漂浮著一具身穿古代武士服的染血骨骸。
我終於理解。
那就是事件的真相。
池間銘田的「能力」——就是藉由「那種存在」揮出的斬擊。
甚至無須真正的刀劍。
削骨如泥，霸道至極的凶技。
「這要怎麼對付啊……」
我不禁苦笑，同時汗如雨下。
真是痛得沒有天理。
難怪就連赤理夢生都無法摸出解答。
比起改變樣貌的「無相」，這個能力是不留餘地的「殘暴」。
就在思緒因為疼痛變得混亂不已時，池間銘田走到我面前。
「聽說，有人在找老夫。」他首次開口，聲音低沉渾厚，「本以為是舊識才過來一趟，可惜不是如此。素不相識的孩子，若你想打擾老夫平靜的生活，老夫只能讓這些紛擾盡快落幕。」
他高舉雙手，猛力斜斬而下。
「！」
我的身體往河面飛去，在鵝卵石上滾了好幾圈，直到半個身體都泡進河裡才停下。冰冷的河水讓我肢體僵硬，正想游動掙扎時才發現整條左手臂已被斬斷，就連左腹都裂了巨大的切口，鮮血逐漸染紅河面。
「……」
此時比起疼痛，更多的是麻痺感與大量出血的失溫感。
我已經無力掙扎了。
齋賀久司拎起我的斷掌、殘肢與手機，陸續丟進河川裡。
那動作非常熟練。
究竟有多少人也是這樣被劍山組「處理掉」了？
「再見啦，小鬼！」齋賀久司喊道，「下輩子別惹錯人啊，哈哈哈！」
最後的畫面是宮乃墨的冷眼旁觀，以及瞄準頭部，即將劈落的斬擊。
要向這個世界說再見了。
真沒想到會搞成這個樣子。
如果。
如果可以不再醒來。
說不定，也算得上是皆大歡喜吧。
——我閉上眼睛。