赤理夢生昨晚似乎從碎布的記憶裡，直接找出兇手的住處。
「很清晰，幾乎是最近每天的必經之路。多虧貓老頭，省了很多時間。」
「既然如此，直接通知他過去不是更快嗎？」
「你傻了嗎？偵探的行規是不能給出模糊的答案。一定要有憑有據，實際調查並且掌握對方的行蹤才行。尤其貓老頭他們是政府的人，出動一次都算是大事，要是搞烏龍就糗了。」
合情合理。
價值兩百萬的答案，不能只是「兇手應該在某某地方，你們自己去看吧」這麼簡單。
腳底傳來車輛的震動。
我們正在京濱東北線的電車上，往橫濱方向前進。
由於是星期日，即便不是通勤時間，車上依然擁擠。有很多一看就知道打算前往橫濱的遊客與外國人，畢竟那裡是知名的旅遊聖地。
只不過，我們很快就下車了。
鶴見站。
離開車站附近的鬧區後，街景迅速轉為普通的住宅街。
她時不時摸著附近的東西，包括牆壁、路燈、街邊的裝飾以及店家養的小狗，想必是在收集情報。
「哎喲，哎喲，好可愛唷！哈哈，不要舔我啦。」
更正，那隻狗絕對與情報無關。
「對了，」她把狗的口水擦在我身上，「本小姐還是搞不懂，你跟這個案子到底有什麼關聯？」
「那個兇手差點殺死我的朋友。」
我對自己這個言簡意賅的答案感到十分滿意。
「是剛剛那個女生嗎？」
「不是，是我的救命恩人。」
「難怪。但我好奇你說自己沒有情緒，也就沒有憤怒或想復仇的感覺吧？」
「可以這麼說。」
「那你現在跟我一起追查犯人，走在這條能夠算是通往復仇的道路上，是什麼心情？」
「好問題。」
我深入尋思，幾秒後勉強擠出答案。
「毫無感覺。也許聽到消息的當下有一瞬間想把兇手大卸八塊吧，但更多的不是情緒上的『我想這麼做』，而是理性上的『我該這麼做』。其實內心深處沒有想抓到兇手的想法，只是覺得他應該被抓到。」
「真矛盾。沒有情緒，沒有動力，卻還是去做，做了又沒有感覺——何等悲哀的循環？」
「真不愧是超級偵探。」
「怎麼突然嘴變甜了？」
「因為妳用簡單的一句話，把我這兩年獨自面對的痛苦說完了。」
「誰不是獨自面對痛苦？」
她邊走邊望著天空。
「人啊，無論日子過得多好，有多少朋友，談過幾次戀愛，有些問題永遠只有自己知道，也只有自己能面對。當你感到痛苦時，千萬不要覺得自己是唯一受罪的人，那樣就太天真也太自負了。」
「如果能早點認識妳就好。」
「這是告白嗎？」她故作姿態摀著嘴。
「才不是。還有多久才會到？」
「就快了。」
我們走在總持寺附近的住宅區裡。
這邊的地形是緩升坡，我們開始有點喘，暫時沒有說話，氣氛卻也因此變得凝重。
直到剛才都還有開玩笑的心情，如今卻不同。
畢竟我們尋找的，是貨真價實的殺人犯。
「噓。」
就在某個轉角，赤理夢生突然停下，用手指示意安靜。
我點點頭。
兩人重新邁出腳步，來到一幢小型獨棟住宅前。
外觀有三層樓。
一樓是車庫，真正的家門必須走上樓梯到二樓才進得去。
慶幸的是，雖然車庫鐵捲門深鎖，完全看不見內部，但旁邊設置的信箱上寫著這戶人家的姓氏。
——坂東。
她伸手觸摸信箱。
「來晚了。」
「……什麼？」
「他不在這裡。應該是兩個小時前……那個人出門了。他往另一邊走，所以從車站出來以後沿途的記憶都沒有看到他。」
「現在怎麼辦？」
「跟在後面繼續找。」
「兩小時搭車都可以到靜岡了，要尋找的範圍未免太廣了吧？」
「頂多才到靜岡而已，不要大驚小怪。去年我從神戶找人找到美國舊金山，還自掏腰包僱用隨行翻譯，想死的心情都有了。」
「……太誇張了。」
「這下你應該知道我的收費其實很合理吧？」
我們走出巷弄，她繼續沿路摸索。
不到兩分鐘，赤理夢生就在一處避車彎前停下。
旁邊的路牌標示著，這裡是計程車招呼站。
「訊息斷在這裡，他搭車離開了。」
「也就是說，我們跟丟了。」有點力不從心，「乾脆在附近埋伏？既然知道他住哪裡，只要找貓屋敷過來……」
「說過了，」她再次強調，「那種模糊的答案不會被接受的。萬一對方其實不打算回來，大家要在這裡乾等到什麼時候？」
「但現在無處可去。」
「我自有辦法。」她說，「我要進入『宇宙』，尋找微觀世界的線索。」
「……？」
「世間萬物由分子、原子這類物質組成，包含質子、中子，還有重力波、電波、聲波與宇宙射線……甚至是同時擁有波與粒子特性的『光』。這些肉眼無法看見的，都有各自的記憶，短則數秒，長則數十天，將其抽絲剝繭而出，就是本小姐能力的原理。」
「……」
「比如二十公尺外的懸浮微粒瞬間被強風吹來，那麼它包含的資訊自然有二十公尺外的內容。只要利用這點，就能『追上未來』。但那樣的資訊量太龐大，不是馬上就能理解的，對精神的負擔也很重。本小姐要在宇宙裡集中精神，利用一百比一的時間流速分析才行。」
說完，她也攔走一輛計程車。
「快上來，我想早點回家洗澡。」
我愣愣地坐上去，腦袋還在思考她說的話。
……難怪她會把「那種存在」稱呼為「神明」。
完全是，遠超常理的能力。
雖然我對什麼質子、中子與天文地理一竅不通，但按照這個說法，假設她在夜晚捕捉星光，就能從光的記憶中得知外星球發生什麼事。
這不是區區偵探，簡直是神明的千里眼。
她閉眼進入宇宙，時不時告知司機該往哪裡去。
雖然司機滿臉疑惑，但也盡責地聽從要求。
然而上車頂多才一分鐘，我發現赤裡夢生已滿身是汗。
「……」
如果以時間流速而言，她已經在宇宙的微觀世界裡分析一百分鐘的資訊。
實在是太龐大了。
人腦處理訊息的能力有限，我無法想像此刻她經歷的痛苦，也難怪是在逼不得已的情況下才使用這個方法。
我打開手機地圖確認位置。
車輛沿著第八十五號主要地方道路，一路往西北方前進。
快要抵達港北區的綱島時，赤理夢生已推敲出最終的目的地。
至此已經經過十分鐘。
換算下來，她至少花費超過十六小時，分析那些所謂來自萬物的複雜資訊。
「……我稍微……睡一……下。」
滿臉倦容的她呢喃著跌入夢鄉。
引擎持續運轉，駛過青葉區的薊野，北上來到宮前區，最後停在多摩區的紫陽花山附近。
近乎五十分鐘的車程。
我把她搖醒，支付車費後雙雙下車。
這附近最知名的景點，應該就是藤子．Ｆ．不二雄博物館，還有說出包括「藝術就是爆炸」等諸多名言的已故藝術家——岡本太郎的紀念美術館。
「對方到底來這種地方幹嘛……」我簡直無言以對。
「最起碼沒有真的跑到靜岡去，值得慶幸。」
她整理完頭髮，伸懶腰打呵欠，然後拍拍自己的臉頰。
「好！出發吧。」
紫陽花山。
我們走在人為整修的登山步道上。
時值春日午後，理應宜人的山林空氣中帶著濕氣，天上佈著鉛色烏雲，眼看就要下雨。
因為天況不佳，迎面而來的是一個又一個匆忙下山的民眾。
赤理夢生警戒地盯著所有不認識的面孔。
我不禁拽拽懷裡的短刀，確認它還在。
此行沒有起衝突的打算，只是實際確認兇手的位置與週遭環境，剩下的就是貓屋敷助太他們的事，與旁人無關。
明明是這樣。
明明只是這樣，卻有股說不出的怪異感。
「等等。」
上山約莫十分鐘，她一手摸著指引方向的木製路牌，一手指著偏離步道的隱密小徑。
「他往那裡去了，而且沒有折返回來的跡象。」
「也就是說……」
「除非有別的道路，否則他就在這條小徑的另一端。」
要就此打住嗎？
本想這麼詢問，但答案可想而知。
我們重新邁出步伐。
普通人不會走的林間小道，只有地上的野草隱約被踩踏出一條路徑。
不知名的花與植物佈滿周圍，高聳的樹木遮蔽天空。
杳無人煙，僅有蟲鳴環繞。
約莫三分鐘後，我們來到道路的盡頭。
前方與左邊皆是無法通行的山崖，右邊則是灌木叢生的山坡。若是失足滑落，後果不堪設想。
除此之外，用來圍住某種東西的破舊鐵網以及封鎖線，東倒西歪散落在地。有的已披滿雜草，可見年代久遠。
很明顯，已經無路可走——除了地上的那玩意。
沉重的大鐵蓋，封住某個地下入口。
雖然鏽蝕不堪，卻能隱約辨識出鐵蓋上烙有「昭和」以及「下水道」這幾個字。
看起來是已經無人使用的下水道維修站之類的。
會來這種地方的，估計只有野狗或是無聊透頂的青少年吧。
對視一眼後，由我主動移開鐵蓋。
果然有前往地下的管道。管壁焊著彎成半圓形的鋼筋，充當攀爬用的梯子。
「妳在這裡等我吧？」
「……通常遇到這種情況，」她小聲地說，「本小姐會在附近偷偷拍照或是架設監視器，不會貿然行動。」
小心駛得萬年船。
如果獨自行動，確實需要步步為營。
可是考慮到天候狀況與實際面，或許這次可以大膽些。
「放心，我先下去看看，如果發生什麼我會大叫，到時候妳就趕快跑吧。」
「……好。」
她沒有異議。或許一部份是能力使用過度，感到非常疲倦了吧。
我手腳並用踩下十三階，終於踏到結實的地面。
來時的入口，已成為以灰色天空為背景的小小圓孔。赤理夢生探出頭確認狀況，我示意再等等。
這裡肯定有什麼。
因為牆上釘著電線，每隔大約三公尺就有昏黃的小型燈泡提供照明，一路延伸至隧道深處。
我持續前進。
這裡的地形看似平坦，其實是微微的下坡，彷彿逐漸走進深淵。
約莫五分鐘後，發現左右兩條岔路。
也許是地震造成的影響，右邊的岔路有些坍塌與變形，地上充滿碎石，石壁佈滿裂縫與潮濕的青苔，結著大大的蜘蛛網，燈泡也沒有連接到裡頭。
若要深入這條岔路，不但要屈膝躬身，還要拿出手機自行照亮前方才行。
我暫時選擇左邊的路徑。
壁面用油漆記錄著看不懂的英文與數字代號，也許是工人留下的作業痕跡。
又過了不久，來到終點。
一個小空間。
似乎是機房與休息區，有廢棄的工具與幾張椅子，還有用途不明的大型機械。牆上的鐵匣裡放有泛黃的巡邏記錄，字跡已淡到無法辨識。
這裡恐怕不光是跟舊水道有關的區域，也是當初開墾這片山林的臨時工作站。
地面到處都是雜亂的瓶瓶罐罐與破爛的報章雜誌，也不知是當時遺留的，還是後來有流浪漢住進這裡。
我屏息確認環境，突然察覺到某個東西。
就在陰暗的角落。
某個物體被麻布覆蓋。
小心翼翼靠近，越接近就越覺得那東西像是人體。
我抄出短刀慢慢蹲下，然後瞬間抽掉麻布。
「……」
是個看起來七、八歲的小男孩。
他的脖子套著項圈，被鐵鍊栓在這裡。
不清楚是睡著或是失去意識，慶幸的是仍有呼吸。
我搖醒他，不料他發出慘叫踢來一腳。
「等等！」我踉蹌跌坐在地，「別緊張。」
他整個人縮到不能再縮，眼神驚恐至極。
「我不是壞人。冷靜，好嗎？」
我收起武器，重新起身。
「你怎麼會在這裡？」
「……我不知道。我好像被陌生人……帶過來……」
記憶不完整。
真是同病相憐。
「記得自己的名字嗎？」
「浦田颯太……」
「颯太，你住哪裡？」
「青葉……超人拉麵店的樓上。」
青葉區，距離這裡不遠。
「你知道自己在這裡待了多久嗎？」
搖搖頭。
「沒關係，」我的腦筋快速運轉，「我先帶你出去。只要聯絡警察，他們就會陪你回家。」
點點頭。
首先是綁住他的項圈。
花費些許時間，完全找不到解開項圈的鑰匙，我只好撿來石塊，耗了一點力氣把鐵鍊敲斷。
「謝謝你……」
「能自己走嗎？」
他搖搖頭。
我只好揹起他，沿路折返回去。
「有沒有哪裡感覺痛？」
「沒有。」
「帶你過來的陌生人，有跟你說什麼嗎？」
「那個人請我吃餅乾。然後……」他似乎很努力地回想，「……我不知道。」
在食物裡下毒？
來到岔路時，赤理夢生就站在前方。
「……妳怎麼在這？」
「外面下大雨了。而且你下來這麼久，讓本小姐很擔心。」
「嗯，花了一些時間確認這邊的環境，而且還發現這個小朋友。」
「小朋友？」赤理夢生皺眉，「他是誰？」
「應該是被綁架到這裡的。」
「喂……」她的左手搭著石壁，同時逐漸後退，「你先放下他……」
「……什麼？」
「我找不到……那小孩被帶來這裡的記憶。」
——有人稱他為無相，也就是無形的意思，代表千變萬化。
他的能力，即是改變自己的外貌。
「！」
我的視野瞬間一片混亂，伴隨著劇痛陷入深不見底的漆黑。
什麼也看不見。
但是透過我抓住的雙手可以得知，在我背後的孩子，用他的手指直接挖出了我的雙眼。
赤理夢生發出尖叫。
「妳快走！」
我催促她離開，同時把背後的小孩用力翻摔在地上，接著摀住自己的臉。
——很痛，痛死了。
臉上溼答答的，想必全是血跟眼淚。
這傢伙完全沒有手下留情，像是要連同眼眶一起挖裂似的，把我的兩顆眼睛挖得血肉模糊。
當視力恢復到兩成左右時，我發現那傢伙朝赤理夢生追去。
不可原諒。
——不可原諒！
我用力蹬出扯住他的衣服，狠狠往後猛拽，兩人雙雙摔跌在地。
機不可失，我立刻跨坐在他身上，往他的鼻子重重轟拳。
「……！」
他幾乎以會扭斷頸椎的姿勢躲掉攻擊，我的拳頭砸在地面上迸出指骨斷裂的喀喀聲。
至此，雙方對視。
「……你是什麼怪物？」他嘴角上揚，帶著嘲諷的笑容，「好可怕，你的眼睛復原了？」
「怪物？」
我很生氣，卻也很平靜。
「像你這種傷害無辜……傷害千春的人才是怪物。」
「不，你們都是怪物，世人都是怪物，我是唯一正常的人。啊……我知道了，是昨天吧？有個男的來阻礙我的大業。你們是他的同夥？」
他哈哈大笑。
以孩童般稚氣的聲音。
「我本來認為只是運氣不好，動手時剛好被發現，看來是我被盯上啦？你們到底是誰？」
「我們——」
話還沒說完，整個腦袋瞬間停擺。
再次睜開眼睛，發現自己趴在地上。
真熟悉，彷彿回到兩年前。
從傷口復原的感覺來說，應該是他抄起石頭把我的頭直接砸破。
可能短暫昏迷了四、五秒。
如果是普通人早就死了。
他似乎以為我再也醒不來，背對我調整衣服，長吁一口氣後重新往出口走去。
沒時間等待恢復了。
我用盡力氣，只能勉強把短刀送進他的小腿裡。
「啊——！」
他發出慘叫，接著我感到手腕快被捏碎，忍不住鬆開武器。
難怪貓屋敷助太沒能逮住他。
因為這傢伙的力氣大得莫名其妙，彷彿我面對的是一隻五百公斤的成年棕熊。
「噁——！」
胃液突然嘔出喉頭。
原來是那傢伙狠狠踢擊我的腹部，讓我撞在石壁上。
腸胃受到衝擊，感覺有幾節脊椎已經錯位。
「我懂了。」他說，「不陪你玩個痛快，你是不會讓我去找那個女人的。」
正確無比。
我倒在地上往前撲，抱住他的下半身讓他跌倒，同時拔出他小腿上那把短刀。
他發出悶哼，而我再往他的大腿插下一刀。
——又暫時失去意識了，應該有五秒。
鼻子裡全是噴出的血塊，脫臼的下巴掛在臉上，牙齒零零散散的掉落。
看來這次是上鉤拳。
直接把大腦轟到像是奶昔的那種。
但我發現手裡還握著刀，大概是被揍飛時順勢拔出來的。
「……」
雙方都喘著氣，距離僅有兩公尺。
全身上下都痛得說不出話來。
可是，卻又毫無感覺。
不知道為什麼，前所未有的寧靜感包覆著我。
全世界都好安靜。
心如止水。
赤理夢生應該逃得夠遠了吧？
我實在是太蠢了。
居然會在關鍵時刻遺忘貓屋敷說的話，被敵人輕而易舉矇騙。
因為這個失誤，差點牽連到她。
不能再犯錯了。
「真搞不懂你身上那玩意到底是什麼……」腿部受傷的他用手撐住膝蓋，勉強保持站姿，「但你能做到的，我也能做到。」
「……」
口腔還在復原，暫時無法說話。
不過，他的身體產生奇妙的變化。
這個小鬼的五官變形，四肢詭異抽動，軀體隆起，伴隨骨骼移動的聲音，竟慢慢轉為成年男子。他扯開上衣，露出張狂的笑容。
「就像這樣，我能改變自己的模樣，也就是改變身體組織。」
所以，改變傷口的狀態——也在情理之中。
「到底是哪裡出問題？」他自顧自陷入思考，「這八年沒有人追查到我，明明毫無破綻……」
八年。
這傢伙到底殺了多少人？
「喂，」他眼神兇惡，「你們究竟是誰？怎麼查到我的？」
「無相……」我試著說話，狀況良好，「他們是這麼叫你的，『無相』。」
「那是啥？『他們』又是誰？你還有幾個同夥？」
「我也不清楚，反正不重要。」
我握緊短刀，思考該從哪裡下刀。
完全沒想到他也能治療傷勢，但既然如此，下手就不用客氣了。
而且，我們之間有個決定性的差異。
即便我失去意識，身體仍然會自動復原。
但是他呢？
只要無法「想」著要改變組織，就等於待宰的羔羊。
摸清楚這點之後，我把目標放在他的頭部。
從未感覺這麼舒坦。
源源不絕的憤怒從體內流淌而出，卻又煙消雲散。
狀態極佳。
——這就是你要的嗎，黑芝麻？
真是令人頭疼的傢伙。
「！」
對方再次展開攻擊。
壓力十足的，彷彿碎岩機的拳頭。
要是挨到那招，就算內臟直接噴飛出去也不意外。
壓低身體閃過，刀子準備划進他的腹部——當然是假動作。我迅速收刀，讓他前來抵擋的雙手撲空，利用不到一秒的時差將刀尖從斜下方刺入他的眼窩。
「啊啊啊啊——！」
他發出慘叫往後仰。
角度有點歪，所以刺得沒有想像中深，但只要把刀柄狠狠捶進去就行。
只要讓刀子直達腦部深處，我就不信他還有本事反抗。
我握緊拳頭，然後思緒再次斷片。
「……」
睜開眼睛後，躺在有點熟悉的地方。
全身黏糊糊的，都是半乾的血，衣服破爛到跟裸體差不多。
「呸……！」
就連嘴裡也都是莫名其妙的東西，我把它們吐出來，然後發現雙手被上銬，腰間纏著一圈又一圈鐵鍊。
這是剛剛那個「孩子」被拘禁的角落。
對方正好穿上西裝外套，我這才發現把那些看似廢棄的機械跟工具移開後，居然藏著各式各樣的衣服。
就連地上那些雜亂的報章雜誌，也清一色都是殺人案的相關報導。
這裡並不是什麼機房，不是休息區，更不是檢修下水道的地方。
而是他的更衣室。
他在這裡藏著大量服裝，方便自己化身為各式各樣的人物。
而在全日本，由他自述的這八年來，究竟還有多少這樣的地方？
簡直令人髮指。
與剛剛高大粗獷的模樣不同，現在的他看上去是事業有成、彬彬有禮的商務人士。
調整好衣領後，他拉來一張椅子在我面前坐下。
「小鬼，」他不帶感情地說，「假扮英雄的家家酒玩夠了沒？」
「……」
「別以為自己打不死就囂張。就因為我也有類似的能力，所以明白世界上多得是讓人生不如死的方法。」
「你……是怎麼……」
「怎麼讓你失去意識這麼久的？那還不簡單。」他冷笑，「用膝擊把你的鼻子頂碎，左手抓著脖子，右手不停把你的臉轟成凹陷的窟窿。不得不說你還真是恐怖，居然活得過來？」
看來我在膝擊的部分就已經死透了。
「這樣正好，接下來我會問你幾個問題，小鬼。」
「不用問，我什麼都不會說。」
他瞬間踹斷我的肋骨。
「咕啊！」
「喂喂，別再弄髒我的衣服。真可悲，過去的你肯定無往不利吧？可惜遇到的是我。」
「……」
我用力喘氣。
斷掉的肋骨似乎刺破肺臟，恢復的過程特別難受。
這傢伙說得對。
我確實太得意，沒發現自己的能力竟會成為弱點。
「你……為什麼要殺人？」
回過神才發現，自己居然問出非常愚蠢的問題。
也許是被打到腦袋錯亂，還沒完全復原吧。
始料未及的是，他居然不發一語，煞有其事，滿臉嚴肅陷入長長的思考。
「……小鬼，你覺得這個世界怎麼樣？」
漫長的沉默後，用問句回答問句。
此刻只能順著他的意。
「不怎麼樣，」我說，「大部份，都是一些爛事。」
比如現在。
「沒錯，你說得對。」
他雙手抱胸，往後仰躺在椅背上，盯著什麼也沒有的上方。
「儘管如此，你不覺得很奇怪嗎？」他喃喃說道，「為什麼還是有人看起來那麼開心？」
「……」
「當大家都被現實的壓力壓得無法喘息，卻有人笑著，這公平嗎？」
他突然把臉湊近。
「回答我，這公平嗎？」
執著，強烈，憤世嫉俗，像火焰一樣會灼傷人的眼神。
如同遠野夜花所說。
貨真價實的殺人犯。
「讓我告訴你關於這個世界的『真相』吧。只要你能聽懂，就能理解我『為什麼要殺人』。」
「……」
「首先，這個世界是監獄。我們是在天堂犯罪，被迫來到地球受刑的靈魂。這裡的一切都不適合我們，例如真實的我們，也就是靈魂，是無拘無束的，卻被鎖在這副肉體裡。」
……奇妙的，宗教論？
「沒有發現嗎？人體根本不適應重力，所以我們常常腰酸背痛，也無法自由在空中移動。我們的皮膚，也跟自然演化的野生動物不同。動物的皮膚堅硬耐曬，能在草原與荒野待上整天。放眼大自然，人類的皮膚卻柔嫩到不可思議的地步，更無法承受陽光與紫外線長時間曝曬，這一切都不合理，因為我們本來就不屬於這裡，這副軀殼是刑具。」
他語氣堅定，彷彿就是如此。
「我們暴露在大量細菌與病毒中，隨時會生病。我們的身體脆弱得只要從二樓摔下來就會骨折……我們被本能驅動，為了生存不得不做出某種努力，因為監獄裡不允許怠惰。」
無法理解。
我無法跟殺人犯共情。
「這個世界就是要我們體會痛苦。」他說，「歷經痛苦，才能贖罪。滌清罪惡，就能重新登上天堂。那些不知悔改的人在監獄裡喜孜孜笑著，活在違背天堂意志的自我世界裡——當然要讓他們面對真相。」
他的眼睛瞪得老大。
「像我這種——也像你這種——擁有特別能力的人，你知道代表什麼嗎？」
「……不知道。」
「這是天堂給予我們的試煉，小鬼。我以前也遇過幾個像我們這樣的人，大家的共通點，都是在某種極致痛苦、極度渴望、極端懇求、極限磨難之中，向某種存在祈求某種願望——才得到『祂們』的回應與幫助。」
我的耳朵抽動。
「正因為——」他高舉右手，猶如歌頌上天，「正因為我們特別聰明，看透真相，歷經凡人無法忍受的痛苦，大徹大悟，贖清罪孽，所以通過考驗得到天堂的恩准——也就是能夠管教其他囚犯的手段，足以讓其他同胞更快覺悟的權利。告訴我！」
他狠狠扯住我的頭髮。
「難道不是嗎？難道你不是經歷無法形容的苦難，向『祂們』祈求，才得到那種能力？」
「我……」
我飛快回想著，被淺木千春發現的那天。
也是像現在這樣破破爛爛，虛弱無比。
當時，我真的祈求了嗎？
向誰？求什麼？
我想起學姊闡述遠野夜花的過去時，也提到她在非常痛苦的時期聽到神秘的聲音。
難道當時，遠野夜花也哀求著某種願望，換來那不祥的能力？
昨夜的赤理夢生演示「宇宙」時提到，她為了追查殺害妹妹的兇手而祈禱，從此得到「神明」的幫助。
……難道。
難道一切的真相，真的如同這個殺人犯所說的一樣？
「嚴肅、嚴肅、嚴肅！」
他拍打我的臉，讓我的視線重新聚焦在他的雙眼。
「我們熬過苦難，得到天賜之力，為的是救醒更多眾生，教導他們痛苦的意義……最終前往天堂。回到你的問題吧，我為什麼殺人？應該反過來想，那些人為什麼會被殺掉？難不成你以為我是以殺人為樂的瘋子？你好好回想，難道我在殺你的時候看起來很愉快嗎？」
他發出不屑的冷笑，大手一揮。
「看看這些衣服，為了執行大業，我不惜準備到這種地步，在各個地方，以各種身分活在世上。八年過去，猜猜我拯救多少人？總共五個！只有五個！」
「五個……什麼？」
「覺醒的人！」他呲牙裂嘴，「瀕死的他們通過試煉，跟我們一樣得到特殊能力，獲得嶄新的人生！」
「……」
我簡直不敢相信。
表面上是隨機殺人，實際上是把違背『監獄』本質，看起來過得開心的人逼到絕境，給予蛻變重生的機會。
這就是他在做的事情。
這就是，淺木千春受害過程的原貌。
聽起來毫無根據，但如果那五個人是真實存在的……
似乎不無道理？
即便如此。
「就算……」我說，「就算你說得沒錯，我們都在某種極端的情況中變得特別……那也不代表天真無邪的淺木千春必須受到傷害。」
——我咬牙切齒。
「你所謂的讓其他人更快覺悟，只是一廂情願的想法。給予我們能力的那些『東西』，到底是神佛，是鬼怪，還是別種存在，沒有人說得清，你又如何認定那是什麼狗屁天堂的意志……」
「依舊無法理解嗎……真可惜。我再說一件事吧，小鬼。世界上分為兩種人，『能殺人』與『不能殺人』的人。」
「那又怎樣？」
「沒發現嗎？你跟我是同一邊。」
「……什麼？」
「就在剛剛，你打算對我這個陌生人痛下殺手。你確實想著要殺我吧？你也是能夠殺人的一方，總有一天，你會變成自己口中的『怪物』，或者你早就是了。」
「……」
這個見解，有如當頭棒喝。
我從來沒有這麼想。
從來沒有想著要「殺人」，卻因為各種複雜的原因，做著企圖殺掉他的舉動。
換句話說，他也不是為了殺人，而是為了執行那套理論，剛好做著殺人的行為。
——本質上是相同的嗎？
所以他是怪物，我也是嗎？
此刻我鬥志全無，內心彷彿出現黑洞。
「那些被我找上的人，有的進入輪迴，重新回到世上繼續未完的折磨。有人可能承受足夠的苦痛，償清罪惡回到天堂。也有像那得到恩賜的五人，對世界本質產生理解，連帶幫助更多人覺醒。我在做的，就是這樣的宏偉大業。」
「那五人，幫助……更多人？」
「他們歷劫歸來，認同我崇高的理念，尊稱我為『教主』，雖然我本人討厭那樣的稱呼，但他們確實用自己的能力『幫助』更多同胞。」
殺人犯，培養出新的殺人犯。
那些人，默默潛藏在社會裡。
我無法想像貓屋敷助太或是赤理夢生，會如何看待這套說詞。
「最後再問一次，你是誰？你們是誰？怎麼找到我的？我的能力——能夠奪取被我殺死之人的『樣貌』。我利用這個天衣無縫的恩賜，八年來從未像今天這樣直接被找上門。一開始我化為小孩，只想確認你的來意，畢竟你也許是誤打誤撞闖進這裡，沒想到……不是如此。」
「……」
並不是任意改變身體組織。
而是，奪取受害者的容貌。
那個小孩子。
那個粗獷的男人。
還有現在如同商業菁英的男子。
都是曾經活生生的人們。
果然，不能原諒。
即便我真的是『能夠殺人』的人，也與眼前的這傢伙不同。
絕對不同。
「還是不肯說嗎？能夠找到我一次，就能夠找到第二次。我真的非常好奇你們的手段，如果你願意說出來……我能給你一些好處。」
「沒興趣。有本事，就讓我痛苦到全盤托出。」
「我本來就是這麼打算的。」
他站起來，無情地俯視。
「但那麼做，就正中你的下懷了。」
「……」
「你想拖延時間，讓那個女人想辦法救你。不會讓你得逞的，我要離開這裡。」
失策。
本以為他會固執地追問到底，想不到居然打算撤退。
看來他這八年來都沒被找到，除了能力以外還加上謹慎的心思。
「不過，光是這樣還不能讓我解氣……」他走到那堆機械跟工具前翻找，「就用這個吧。我看看……只有兩根，呿。」
鐵鎚與鐵釘。
他走來，把鐵釘的尖端對準我的頭蓋骨。
「記住，所有痛苦與磨難，都是為了回到天堂的贖罪。」
重重敲落。
釘子貫穿頭骨直達大腦。
無法形容的疼痛與不適感讓我劇烈暈眩，倒在地上不停乾嘔。
「別動！」
他扯動鎖鏈逼我伸長脖子。
「還有一根呢。」
第二錘，我聽見頭骨脆裂出好幾條縫的聲音。
鼻血開始滴滴答答流出來。
「幸好我未雨綢繆，還有準備這個。」
我沒有餘力看他，卻被淋了一身水。
不，這個恐怖刺鼻的氣味……
是汽油。
我止不住拼命咳嗽，身上的鐵鍊也發出金屬碰撞的聲響。
——他想把我跟那些衣服燒掉，把這裡所有證據都毀滅。
「既然你不會死，應該可以體會完整的洗禮過程吧？希望這能讓你學到教訓。在你被燒昏頭之前記得幫我一個忙；轉告你的同夥，如果還敢再來找我——我會準備更豐富的禮物。」
「坂東……」在強烈的痛苦中，我忍不住呢喃著他的姓氏，「你這個……混蛋……」
「坂東？那是誰？啊，原來你們找到那個地方？真可怕。我懂了……你們擁有『搜索』的能力。一切都說得過去了，是剛剛那個女人嗎？嗯——」
他重新走到我面前。
「告訴你吧，我不是坂東。我用別人的面貌，以他們的身份活在各式各樣的地方。我就是社會的縮影，可以是任何人。既然你們有那種棘手的能力，情況就不同了。我會主動尋找你的同伴，直到把他們全部排除……咳咳，汽油真刺鼻。」
他又猛力踹來一腳，肋骨再次應聲斷裂，但我已無力反應。
兩根鐵釘插在腦袋裡，就連轉動眼球都痛到說不出話。
「我要走了。往後多多留意你身邊的人，因為任何人都可能是我。我會成為你們永遠的惡夢。我想想——打火機在哪……」
在他翻找火源時，我閉上雙眼，意識逐漸朦朧。
看來這次，真的不行了……
……如果。
還能醒來。
我希望……
……至少……赤理夢生……
……。