遠處的海線，好幾艘貨櫃船的輪廓。
機械的不夜城，京濱的工廠仍在運作。
我扭轉機車握把催動油門，迎面而來的風把瀏海吹成中分。
赤理夢生在背後抱著我。
僅有一頂的安全帽戴在她的頭上，因為尺寸太大所以有些歪歪的。
時速四十公里。
手機導航著目的地——附近二十四小時營業的連鎖牛丼屋。
「為什麼要去那裡啊？」我問。
「本小姐為了趕電車回東京沒吃晚餐，現在餓到胃痛。」
「……這樣真的好嗎？」
柔軟的觸感，貼著背部。
我雙手僵硬，就連轉彎都差點撞到路柱。
「什麼好不好的？」她問。
「犯人正在逃跑不是嗎？說不定在妳悠閒吃飯時，他逃得更遠了。」
「這種時間他肯定在睡覺啦。」
超級偵探毫無根據地說。
「話說你到底是什麼人啊？居然讓貓老頭提出私人請求。」
她的聲音距離耳朵好近，似乎快把臉放到我的肩膀上。
我忍不住加快速度。
「既然妳是超級偵探，應該自己推理才對。」
雖然我本人也不清楚答案。
「好啊，我想想。嗯——你會問我是不是普通人，就代表你身上絕對也有什麼能力。八成是因為那個能力很有利用價值吧？」
我沒有回答。
只是單純思考著。
貓屋敷助太在看到我的秘密之後喜出望外的反應，似乎能證明赤理夢生推論的方向有其道理。
——我，正在被利用嗎？
是以什麼形式？
為了什麼理由？
會有什麼下場？
夜間送貨的大型聯結車閃著燈光迎面而來，像戰車似的轟過身邊揚起塵土，一瞬間什麼都聽不到。
我們的對話就這樣暫時中斷。
——連鎖牛丼屋川崎二號店。
店內播放著深夜的音樂廣播電台，只有三位客人。
赤理夢生點完餐後，打起深深的呵欠。
「好睏哦，賺錢真不容易。」
她用手指勾去眼角的淚水。
「當偵探好賺嗎？」我隨口問道。
「是超級偵探。」她糾正，「還行吧，一個案子兩百萬日幣。」
「……」
我本來要伸手拿茶杯，現在突然沒心情了。
「怎麼這麼多？」
「有生命危險耶，哪裡多？」她有點不悅，「像這次不就要追查殺人犯嗎？如果反過來被發現怎麼辦？」
「有道理。」
我還是很沒有實感。
殺人兇手，偵探，貓老頭……
「那個大叔，貓屋敷……他究竟是誰？」
「原來你們不熟啊？」她一臉無趣，「基於職業道德，我不能透露僱主的身份。」
「我想也是。」畢竟天下沒有白吃的午餐。
「但，」她說，「如果是其它委託，就另當別論。」
「什麼意思？」
「這頓飯，你出錢，我就告訴你貓老頭的一些事情。」
「成交。」
「不好意思——」她馬上舉手對店員喊，「追加一杯可爾必思！」
「好的哦——」店員親切的說。
我摸著額頭，以免翻起的白眼被發現。
「準備好了嗎？」她壓低音量，「貓老頭是日本政府的員工喔。嗯……說員工好像怪怪的，可能叫做特務會比較貼切？」
「……他是政府的特務？」
我感覺大腦隱隱作痛，可惜這裡沒有賣咖啡或能量飲料。
「雖然不是美國電影裡那種穿著西裝、乾淨俐落的超級帥哥，但就是那樣的身份。」
「難怪拿得出兩百萬僱用妳……」
「我跟貓老頭合作了四、五次。他之前都在關西活動，這次居然跑到神奈川……看來政府內部發生了一些事情呢。」
「可是他跟我說自己是四處流浪的劍客，偶爾路見不平……之類的。」
「什麼呀，」她呵呵笑道，「真不愧是八十歲的老頭，現在沒有人會說『劍客』了啦。」
「……」
八十歲？
「又是這個表情。」她嘆氣，「讓人不知道你在想什麼。乾脆換你自我介紹吧？我聽貓老頭叫你西波……」
「西波照間。西邊的西，波照間島的波照間。」
「好奇怪，真的是本名嗎？」
「……」
「也罷，反正無論是誰都有一、兩個不能說的秘密，我就不追問啦。你幾歲？」
「二十一。」
「真是讓人羨慕的年紀。」
「妳呢？該不會也是那種外表看不出來的……超級大姐姐？」
我用詞謹慎。
「你很失禮耶，我才二十四。」
「那還說什麼羨慕。」明明都差不多，「總覺得經歷很多事，已經快要無法相信別人了。」
「這句話是我該說的才對。」
「為何？」我表示不解。
她投來遲疑的眼神，隨後下定決心似的說：
「那我直接問了喔。你有收到要監視我的指示嗎？否則貓老頭為何要本小姐帶上你？」
「怎麼可能。」我自嘲苦笑，「我對妳跟貓屋敷身處的世界，根本一無所知。」
「怎麼會？你身上的『那個』狀態很穩定，很明顯有段時間了，不可能一無所知吧。」
我暫時語塞。
像赤理夢生或貓屋敷『那一類』的人，究竟能從我身上看到什麼？
「……假設我確實收到某些指示的話，妳覺得我會說出來嗎？」
「本小姐只想觀察你的反應，答案是什麼都不重要。」
無論是什麼，都沒有得到解答的必要。
我想起學校餐廳的竹筴魚套餐。
這個超級偵探，說不定跟我意外地相似。
「反正無論如何，」她的手指輕輕刮著桌面，「只要不影響我，我就不會干涉你跟貓老頭想做什麼。」
說到底，我還是不被她信任。
「貓屋敷說展現能力就等於亮出底牌，如果我主動攤牌，能消除妳的疑慮嗎？」
「試了才知道。」她彎起嘴角。
我拿起餐具收納盒裡的叉子，毫不猶豫捅進手臂再拔出來。
迅速癒合，變魔術似的。
餐點上桌。
我們各自整理桌面，把一切調整到理想的位置。
她開始默默用餐，我也把食物放進口中。
「……」
還好有電台的音樂，氣氛不至於太尷尬。
一段時間後，我終於忍不住。
「是我做錯什麼嗎？」
「沒有。」她邊嚼邊說，「只是嚇到了。」
「我覺得直接示範，妳會更容易明白。」
「你是笨蛋嗎？」她放下筷子，「不用這樣做，本小姐也會明白。還有，你的能力有多少人知道？」
被罵了。
「……除了妳，應該只有貓屋敷吧。」
「沒有別人了？」
「應該……吧。」
「又來了！那個表情！」她好像很惱火，「看來你真的什麼都不懂！怎麼會這樣？你是怎麼在背負著『那種東西』的情況下，什麼都不知情活到現在的？你都不會覺得奇怪嗎？」
「沖著我發火也沒關係，因為我也很想痛扁自己一頓。」
「……哈？」
「兩年前，我失去所有感情，過著就像石頭一樣的日子。」
我握緊拳頭，再慢慢鬆開。
「內心空蕩蕩的感覺實在太詭異，我到底怎麼了？我究竟是什麼？為了得到活著的實感，當時我傷害自己，卻變得更困惑。我也很討厭自己茫然的表情，所以可以理解妳生氣的原因。」
「你試過……」赤理夢生此時的態度非常嚴肅，「殺死自己嗎？不是傷害，而是殺死。」
「試過。具體的內容說出來應該又會嚇到妳，但我確實殺死過自己，只是——」
「又活過來了。」她冷笑一聲，接著說下去，「真諷刺，實在太諷刺了。你最好祈禱貓老頭不會把你賣掉。」
「……」
「否則，你會生不如死。」
面對這樣的警告，我的內心毫無波瀾。
正確而言，是毫無頭緒。
她深深吸氣，然後緩緩吐氣。
「既然你覺得很困惑、很茫然，我就讓你看一些東西吧。」
她雙掌朝上併攏，就像對著天空乞求某些事物。
「——『時序再演』。」
赤理夢生的手掌中憑空凝聚出小小的黑點，接著迅速膨脹襲來，我下意識閉眼用手臂阻擋。
「……」
再次睜開眼皮，整個世界只剩我與她。
桌椅都不見了。
周圍被黑幕壟罩，但定睛細看，即會察覺點點繁星佈滿身邊。
星光閃爍。
如同置身深邃的宇宙。
我們維持著坐姿，好像坐在空氣上。
「時間的流逝是一百比一。」她說，「在這裡度過一百秒，現實世界中只會經過一秒。我時常在這裡思考事情。」
「……這裡是，什麼地方？」
我覺得自己正在緩慢的下墜。
說是「飄落」或許更貼切。
但幾秒後變成逐漸上升，明明身體一動也沒動。
漂浮，傾斜，如海草隨波逐流。
那是只有內在的某種感官，才能感受到的細微變化。
「四年前，本小姐最迷惘的時候。」
星光的粒子逐漸匯聚，在她手上化為光影人偶。
是她自己。
小小的、發光的赤理夢生，跪在她自己的手掌上。
「神吶，神吶。」
彷彿替掌中的自己配音，赤理夢生說著：
「無論要犧牲什麼都好，我想找出殺害妹妹的兇手——少女的祈禱被聽到了。」
光點再次凝聚。
掌中多出一個身形詭異的長髮怪人。
至少是少女的兩倍高，但嚴重駝背，像一棵乾枯的柳樹。
那人走到少女身後，將少女溫柔的環抱。
「……」
此時，我發現了。
並非是掌中的模擬畫面。
赤理夢生的身後，確實出現那個怪人。
比預料的還要高大。
簡直就像一堵高牆。
「祂」那枯草般的雜亂頭髮底下，並沒有正常的五官，只有一堆腐爛的腫瘤，以及七顆佈滿血絲的巨大眼球，全部直直盯著我。
「……」
強烈的無形壓力迎面而來。
即便失去情感，此刻亦背脊發涼。
貓屋敷助太所說的，想必就是「這種存在」。
惡魔、鬼魂、妖怪、神明……究竟屬於何物，確實無法定義。
「少女得到特別的能力。可以藉由觸摸，觀看被觸摸物經歷的過去與記憶。」
隨著赤理夢生的「自言自語」，掌上的微型光影劇場同步產生變化。
少女摸到妹妹的屍體，看見兇手的樣貌，以及犯案的過程。
少女摸著牆壁、摸著樓梯、摸著扶手、摸著柵欄、摸著地面。
沿路摸出，兇手犯案後行動的路線。
場景不斷改變。
難以言喻的窒息。
何等可怕的能力。
世間萬物的秘密，只要她有耐心，或許都能摸出答案。
最終，少女觸摸著監獄的大門，看到兇手雙手上銬、啷噹入獄。
就在這看似美好的結局，場景卻崩塌了。
「復仇的盡頭，是漫長的空虛。」赤理夢生說。
小小的光影蜷曲在地上。
那模樣，我再熟悉不過。
就像靜靜腐爛的木頭。
就像過去的我。
「一切皆有代價。」
躺在地上的少女，突然痛苦掙扎。
「祂」再次出現。
這次並沒有溫柔對待，而是冷眼旁觀。
——人類要吃東西才活得下去，祂們也是。
貓屋敷助太的聲音彷彿在耳邊響起。
小小的少女重新起身。
這次，她使用自己的能力幫助別人。
當人們對她道謝，就有某種東西飄向「祂」。
祂詭異的臉徹底裂出血盆大口，將那個東西直接吞下。
腫瘤狂歡似的膨脹與破裂，溢流著黏稠的膿汁。
「遇到以『感激』為食的神明，少女開啟了新的人生。」
赤理夢生「啪」一聲闔起手掌。
整個宇宙都被關閉了，我們回到牛丼屋裡。
眼前的食物還冒著熱氣，音樂持續流轉。
「懂了沒？」她重新拿起筷子，非常沒禮貌的用筷子指著我，「每個人在剛和『祂們』接觸時，都會經歷迷惘跟混亂的階段。最重要的是，你傾聽祂的聲音了嗎？祂就是你，你就是祂。若你不打算面對現實，就等於將自己拒之門外，會迷惘是理所當然的。」
說完，她扒起一大口飯塞進嘴裡。
「……」
「我不清楚你是在什麼情況下『尋求』祂的幫助，」她的臉頰像松鼠一樣鼓起，邊嚼邊說：「但你得到這個奇妙的能力，難道只是為了拿叉子捅自己？我的『神明』以『感激』為食，所以我成為偵探，幫助人們解決疑難雜症。你呢？你的『那個』又是以什麼為食？給我好好思考。」
「我……」總覺得喉嚨好乾，「我的記憶，沒有那麼完整。」
「什麼？」
「兩年前我被人救醒，所有記憶都殘破不堪。貓屋敷說我的『那個』長得像黑芝麻冰淇淋，但我對祂毫無印象，甚至根本沒有看過祂。」
「……」
「遇見妳跟貓屋敷之前，我只是很納悶自己為何失去感情。現在我能確定，祂肯定就是以我的『情緒』為食。祂一聲不響剝奪我的喜怒哀樂跟七情六慾，讓我活得像空殼……」
我很痛苦，很想哭。
但是內心卻異常平靜。
「需要——本小姐嗎？」
赤理夢生伸出手。
像普通女孩子的，看起來白白的，軟軟的，卻能摸出真相的手。
只要運用她的能力，說不定就能把殘缺的記憶拼湊完整，找回自己的過去。
可是。
我不服氣。
「既然黑芝麻不留情面把我的情緒吃個精光……」我握緊拳頭，「那我也要毫無保留使用這個身體當作回禮才對。」
「……」
「我要盡情闖、盡情鬧，讓祂飽到再也吃不下！」
激昂的情緒湧出，然後消失無蹤。
「……抱歉，太大聲了。」
而且情緒消失後，就突然少了幹勁。
「沒關係。」
「謝謝妳願意告訴我這些事。」
「……」
她眨眨眼睛，接著受不了似的搖搖頭，露出淺淺的微笑。
「吃飯吧。」她說。
音樂還在繼續。
＊
翌日早晨。
我因為呼吸困難而醒來。
窗外傳來烏鴉的叫聲。
睜開沉重的眼皮，感覺天旋地轉。
經過昨天的折騰，全身的骨頭都快散了。
「呼……」
微熱的氣息吹到脖子上。
我轉動視線，發現赤理夢生躺在旁邊。
她的右手跟右腳都壓在我身上，整個人抱著我。
「……」
冷靜。
不該是這樣的。
至少在進入夢鄉之前，不是這樣的。
——昨晚。
吃完宵夜的赤理夢生獨自進入「宇宙」，花費三秒鐘，把那塊碎布的記憶拼湊出來。
「差不多掌握大致的狀況囉，明天再努力吧。」
「那我們現在……」
「睡覺。本小姐跟你不一樣，再不睡的話就要死了。」
「我也快累死了好嗎……」當時是半夜三點。
「你家借我住。應該就在附近吧？」
「什麼……」
「難道要我現在回東京嗎？」
到家後。
「廁所借用一下。」
「不介意的話，」我趁機整理一些雜物，「床給妳睡？」
「不用，」廁所傳出沖水聲，「隨便躺在陌生人的床上會睡不著，本小姐趴在桌子睡就好。」
然後是現在。
「唔……」
她醒了。
我們四目相對。
「呼……」
她又睡著了。
女生的身體都這麼軟綿綿的嗎？
腦袋一片空白。
這次不是黑芝麻的問題。
雖然此時的祂一定愉快享用著我的害羞與慌張。
「只會吃，倒是替我想想辦法……」我在心中暗暗叫罵。
不管了，只能強行突破困境。
我用力抽開身子離開床舖。
她抗議似的發出一些悶哼，扭了幾下，又沉沉睡去。
上午十一點整。
窗外有點陰陰的，整體而言還算涼爽。
洗漱之後，超級偵探還是沒有打算起床。
我打開手機，有少許通知跟石川爺爺的未接來電。
「……我去買飯哦。」
即使超級偵探聽不見，總覺得還是要盡到告知的義務。
明明在自己家裡，我卻像小偷似的躡手躡腳整理東西，直到走出公寓才回撥電話。
真可謂鳩佔鵲巢。
從石川爺爺的口中得知，他已經趕回川崎市了。
而淺木千春目前位於池田綜合醫院B棟七樓，意識清醒。
她似乎是在極度緊張與恐懼中當場昏厥，後腦杓硬生生撞在地面上，造成三公分的撕裂傷與腦震盪，手肘也擦破皮，仍需住院觀察。
「要過來看看嗎？」石川爺爺說，「我剛好在吸菸室，不然就讓千春跟你講講話。」
「我臨時有事，也許今晚可以過去？」
「這裡夜間禁止探病。不要緊，店裡停業幾天吧，需要好好面對這些問題。客人的預訂，我也會想辦法處理。」
「嗯，但昨天警察想確認監視器畫面。」
「結果呢？」
「有緊急狀況，還沒看到監視器就走了。」我的視線被一隻站在別人家外牆上的橘貓吸引，「他們說還會再來找我。」
「讓他們來找我吧。」石川爺爺說，「這些不是你該面對的。」
「好，知道了。」
掛掉電話的同時，橘貓回頭看我，然後跳進別人家中。
——比起探望淺木千春，現在更重要的是找出兇手。
我走進便利商店，視線在貨架上尋找商品，順便用難得的空檔整理思緒。
替政府工作的貓屋敷助太，為了保護淺木千春而讓犯人逃走，只好借助超級偵探的力量。
然後那個超級偵探，正在我家呼呼大睡。
由於不清楚她的下一步，心中隱約覺得不太踏實。
「不知道她喜歡吃什麼……」
我彎腰看著冷藏櫃裡的飯糰陷入煩惱。
「……為什麼還得幫她買飯啊，搞得像同居似的。」
——溫暖的呼息，帶有她清甜的香水味。
我甩甩頭，把奇怪的念頭拋開。
不管了，就買自己愛吃的，她喜不喜歡都無所謂。
「謝謝惠顧——」
我拎著塑膠袋走出便利商店。
兩個奶油麵包，兩塊炸雞，兩罐柳橙汁。
「黑芝麻啊。」
我一邊走路一邊望著鉛色的天空，突然沒來由感嘆。
「祢到底是怎麼找上我的？這段時間就連一句想說的話都沒有嗎？」
沒有任何回答。
回到公寓走上二樓時，學姊的家門打開了。
「……」
是剛好要出門的遠野夜花。
我們同時停下動作，看著彼此。
她穿著仿兔毛的居家上衣跟短褲，還低調的戴著帽子。
看樣子，應該也是要去附近買東西吧。
「早安？」我率先開口，卻不小心變成問句的語調。
「……早。」她把門關上，接著把帽子壓得更低。
先前君臨天下的氣勢完全不見了。
「妳怎麼了？」
「沒有怎麼了。我剛睡醒，臉有點水腫，也沒有化妝，還穿著睡衣……你別一直看我，很噁心。」
我移開視線。
真不愧是女生，講了一大堆我這個男生完全不在意的事情。
倒不如說能碰巧看到她這個模樣，是身為鄰居才享有的特權。
「而且，」她說，「禮子特別叮嚀，我們不能再扯上關係。」
「學姊也這樣跟我說。」
「你，沒事嗎？」
儘管她嘴上不饒人，果然還是在意我的安危。
「好得很，叫學姊不要窮緊張。」
「真的？沒有受傷？沒有不舒服？」
我猶豫該不該說出淺木千春遇害的事情。
但說了也沒有意義。
我不想把責任歸咎在遠野夜花身上，因為即使那件事與她的詛咒有關，也不是她願意的。
「遠野小姐。」
「……幹嘛？」
「我可能，找到能夠幫助妳的人了。」
她抬起臉。
帽沿底下，美麗的雙眼充滿訝異。
「只是可能而已。」我連忙補充，「等手上的事情忙完，我會主動聯絡妳。妳不是說過嗎？如果我沒死，就要再聊聊。」
「你是不是想帶我去找什麼奇怪的騙子？」
「……那麼做對我有什麼好處嗎？」
「以消災解厄的理由舉辦儀式，把我帶到人煙罕至的地方，逼我喝加了安眠藥的符水，要我脫掉衣服，在我的肌膚上畫奇怪的圖案……你們就可以趁機大飽眼福。」
「我在妳心中到底是什麼形象？還有為什麼說得那麼真實，好像真的做過一樣？」
「……」
「不會吧？」我目瞪口呆，「真的做過？」
「現在換我想問，原來我在你心中蠢到會被那種神棍騙到嗎？」
「很難講。人在著急的時候，往往什麼事都願意做。」
「誰說我著急？」她別過臉，「況且我從來都沒有要你幫忙。」
確實如此。
雖然我擅自把她的話語解讀成求救，但從現實的角度而言，我只是自作多情、多管閒事。
即便如此，我還是想幫她。
否則按照那倔強的個性，她可能到死都會孤獨一人，畢竟黑羽學姊不可能一輩子陪在身旁。
最後的期限就是大學畢業之時，她們應該比誰都清楚。
所以這不僅是為了遠野夜花，也是為了黑羽學姊。
「喀嚓——」
門被打開了。
我們不約而同挺直身子，做好被黑羽學姊罵的準備。
但，開門的卻是赤理夢生。
她們看著對方，互相點了一下頭。
「早餐買好沒？」赤理夢生問道。
「咦？啊，嗯……」原來她有聽到啊。
「那就快回來。」
她像在呼叫寵物似的招招手，接著一溜煙回到房間裡。
「——真甜蜜呢。」遠野夜花面帶微笑。
「咦？啊，嗯……不對！妳誤會了。」我壓低音量解釋。
「誤會什麼？」
「不是妳想的那樣……」
「我？我沒有想什麼呀。我只是住在情侶隔壁的普通鄰居而已，哪敢想什麼呢。」
「不是情侶……」
「不是的話豈不是更糟糕嗎？從各方面來說。」
似乎沒錯。
我不想越描越黑，只好放棄解釋往家裡走去。
「反正事情很複雜，」關上門之前，我不忘叮嚀，「妳等我就對了。」
磅咚。
「她是誰呀？挺漂亮的嘛。」赤理夢生坐在椅子上交疊雙腿。
「住隔壁的。」我把早餐放在桌上，「趕快吃吧。」
「你喜歡她？」
「想太多了。」
「沒辦法，這是超級偵探的職業病，看到什麼都會想很多。哇，是炸雞！」
她迅速開動，開心地晃著腳。
「只不過，像你這種內心被吃光光的人如果真的喜歡上別人，」她說，「那肯定是超越神明範疇的超級喜歡。」
內心被吃光光……
「總覺得超級偵探的這些話超級傷人啊。」
「你又不會受傷。」
還真是，被拿捏得死死的。
「話說早上是怎麼回事？」我指著一團亂的床鋪。
「喔，就是趴著實在太難睡，我半夢半醒躺到床邊，再加上我一定要抱著東西才睡得著，就變成那樣了。」
「那妳一開始老實到床上睡不就好了嗎……」
「隨便躺在陌生人的床上會睡不著。」
「妳知道自己在說什麼嗎！」
「快來吃，待會要辦正事了。」
我不禁嘆氣，接著打開電視。
氣象預報，颱風將至。