睡夢中的我被震動聲吵醒。
睡眼惺忪找到手機後，發現是石川爺爺打來的電話。
還沒等到我說話，電話裡就傳來著急的聲音。
「西波，你在哪裡？」
「在……在家。」
「快去店裡！剛剛警察連絡我了！我現在也要想辦法趕回去！」
「什……」
「快幫我去看看是什麼情況！」
通話被掛斷了。
手機螢幕顯示著星期日，時間是午夜十二點零二分。
我努力坐起來撐住額頭，避免自己不小心再次睡著。
桌上還放著黑羽學姊用過的杯子。
——到底，發生什麼事？
為什麼這個時間點，石川爺爺會……
……警察？
我逐漸清醒。
正常來說，我現在應該要有什麼情緒？
困惑？迷茫？半夜被吵醒的起床氣？還是……
不安。
有一瞬間，遠野夜花美麗的臉龐浮現在腦海中。
不幸。
不幸。不幸。不幸。不幸。不幸。
對於毫無情緒的人來說，即便死了也稱不上是不幸。
因為一點感覺都沒有。
無論是夢想尚未完成的遺憾，又或是對於世事無常的怨恨，這類的人之常情完全不會有。
自己怎麼樣都無所謂。
可是。
如果那份不幸是牽連到身邊無辜的人。
我逐漸睜大眼睛，寒毛直豎。
當我回過神，已經奪門而出朝店裡奔跑。
走路十分鐘的路程，也許只花了三分鐘就抵達現場。
我喘著大氣，胸口劇烈發疼，肺臟好像快要從嘴裡嘔出來。
即便如此，我依然睜大雙眼看著眼前的畫面。
在深夜街燈的照耀下，警車低調地停在路邊，書店旁圍起封鎖線。
兩位警察，一胖一瘦，腳邊有超市的購物袋。
袋子裡面的物品散落在地。
我終於理解了。
西波照間，這個因為平安無事，直到昨晚睡前還有些得意，認為自己就像黑羽禮子一樣是「例外」的男人。
這個愚蠢的男人，跟其他人一樣面臨不幸的詛咒。
淺木千春她，在購物完回程的路上遭逢不測。
我的內心就像一池深不見底的黑水。
黏膩的，翻騰的，旋轉著，無法名狀的情緒。
「——喂。」
胖警察搭上我的肩膀。
不知道是出於本能抑或其它理由，我用力拍掉那隻手，結果遭到更激烈的制伏，雙手被反折在背後，痛得差點流淚。
「你是什麼人！現在正在進行採證，不要靠近這裡！」
「……淺木呢？」我覺得喉嚨好乾，「我是她朋友……」
「你認識被害者嗎……就算是這樣也暫時不要靠近。過來這裡，我有話想問。」
胖警察鬆開我的雙手，示意我走到旁邊。
我的眼神一直掃視著封鎖線內的範圍。
「你怎麼會跑來這裡？」
「是石川爺爺……就是我們一起工作的書店的店長通知我的。」
「原來如此。我們調查過她身上的物品，聯絡到跟她比較親近的人，包括你說的這位店長。淺木小姐已經被送上救護車，她的家人也趕到醫院了。」
「石川爺爺目前不在川崎，所以才叫我先過來。」
「你跟她只是同事嗎？有沒有在交往？你最好老實回答。根據經驗，犯案的兇手有很高的機率回到現場查看自己的傑作，你的嫌疑還沒有被排除。」
「……」
我壓著胸口讓自己稍微緩緩。
得知千春已經在醫院，我很快恢復冷靜，配合警方的詢問。
年齡、學校、跑來這裡之前在做什麼——
諸如此類的事情，我就像機器人不帶感情地回答。
雖然已是深夜，少數經過的路人還是投來好奇的眼光，但只要冷眼望去，他們就會移開視線。
「看來沒什麼問題。對了，我很在意那個。」
盤問告一段落後，胖警察指著斜上方。
我跟著抬頭。
是店門口的監視器。
「這個角度，應該沒有直接拍到，但距離淺木小姐遇害的地方不遠。既然你是店員就幫忙開個門，我們一起進去檢查吧？」
我點點頭，幾秒後又搖搖頭。
「出門的時候太匆忙了，沒有帶店裡的鑰匙。」
「沒關係，我們可以載你回去拿。」
胖警察的眼神有如鷹隼。
是想藉機觀察住處，以及更多關於我的言行吧。
就在此時，原本在封鎖線附近採集證據的另一名瘦警察走了過來。
「學長，緊急狀況，多摩川的河堤發生集體械鬥，需要立刻過去增援。」
「……真是多事的夜。現場都鑑定完了嗎？」
「剛好完成了。」
「那走吧。」
胖警察收起筆記，臨走前對我說了一聲：「感謝配合，我們還會再來找你。」
隨著引擎啟動的聲音，兩位警察匆匆離開了。
原本散落在地上的購物袋跟商品，以及圍起的封鎖線，全部都被帶走。
一切都變得好安靜。
忘記詢問是哪間醫院了。
不過我跟千春並沒有實質上的關係，即便現在趕過去，恐怕也見不到她。
僅僅是一廂情願。
我覺得很疲憊。
可是半小時之後，我還是扭轉店裡的鑰匙，將店門打開。
重重的捶打電燈開關，我走進櫃台，操作電腦將監視器的內容調出。
設備老舊與夜晚光線不足的緣故，畫面其實很不清楚，但依然能看到我與千春離開店裡時的畫面。
我把影片的進度條拉到約莫一小時後，終於看到千春拿著袋子折返回來的身影。
屏氣凝神。
瞠大雙眼。
就在千春的背影消失在監視器裡不久，一道模糊的人影緊跟在後朝她衝去。
「……！」
由於移動速度太快，幾乎化成一團無法辨認的灰影。
我耐著性子反覆撥放，企圖從模糊的影子中找到蛛絲馬跡。
對方是個男人。
穿著隨興的襯衫。
褲子上隱約有著詭異的圖案。
「……」
我的眼球緩緩轉動。
看著櫃檯下方的垃圾桶。
我屈膝彎腰，將手探入。
就像命中注定，只不過是憑藉直覺隨手一抓。
就拿到那張紙條。
畫面裡的男人，傷害千春的人。
貓屋敷助太。
＊
猖狂的海風吹得耳膜轟轟作響。
我騎著生鏽的摩托車，來到神奈川縣內的京濱工業區附近。
即便在昏暗的夜色下，也能看到遠處的工廠排放著煙霧。
那些亮著微光、二十四小時運作的自動化工廠，據說已成為報章雜誌上介紹的獨特夜間景點。
但我無心欣賞，而是上移護目鏡、解下安全帽，走進一棟破舊的商業大樓裡。
樓梯間斑駁不堪，牆面隨意貼著泛黃的海報與廣告貼紙。
我依照約定走進地下室。
——昏黃的燈光，狹窄的空間。
開放式吧檯，六個高腳椅，僅有三張桌子的沙發區。
頂多二十坪的，小型酒吧。
從種種跡象看來，應該已經停止營業一段時間。
雖然不知道為什麼還有電源就是了。
那個男人，正躺在紅色的沙發上睡覺。
只不過就在我的視線落在他身上時，他就彷彿有所察覺，睜開單隻眼睛。
「比預料的還快啊。」
他打了個呵欠。
「隨便坐吧，西波老弟。這裡沒有低消。」
我邁出腳步，俐落地掏出口袋裡預藏的小刀，在坐下的同時插在桌面上。
「長話短說吧，」我說，「這一切都是你預謀的嗎？從走進書店的那時候就開始裝神弄鬼，用奇怪的手法留下聯絡資料，然後傷害千春。這都是為了逼我像這樣直接面對你嗎？」
「喂喂，你好像有很大的誤會。」
他依舊躺在沙發上。
「首先，我沒有裝神弄鬼啊。在你回味著上一位美麗的客人時，我可沒有打擾你，我姑且把這當成是男人之間的默契。」
「……」
「留下資料嘛，也只是未雨綢繆罷了。你會出現在這裡，就代表派上用場了，不是嗎？況且，最重要的一點，傷害那位小姑娘的人不是我。」
「我看到監視器畫面，是你從後方衝向她。」
「監視器啊，那玩意確實很方便。那你有看到她的前方是誰嗎？」
「……沒有。」
「難怪你會誤會。那才是傷害小姑娘的人啊，西波老弟。我可是為了保護小姑娘才挺身而出，雖然小姑娘還是受傷，但還活著吧？女孩子可是對流血習以為常的生物哦，不要小看她們的韌性。」
「你是說……你保護了她？」
我沒有想到這個可能。
但是，仍然可疑。
「那你為什麼像早就預料到有人會攻擊她，事先躲在旁邊？」
「這個嘛……也許現在的你聽了也無法理解。這麼說吧，我就像四處流浪的劍客，出於一些原因打擊看到的壞蛋。雖然我自己也稱不上什麼好東西啦，但最起碼不會傷害像小姑娘那樣的人。啊，好像更複雜了。總而言之，我在追查一個人，你應該聽過那個人才對，現在鬧得挺大的。」
追查。
壞蛋。
被害者與加害者。
電視上的畫面。
那晚的對話。
遠野夜花也因此特別警戒著我。
「……神奈川的，凶殺案？」
「賓果！西波老弟。」
躺在沙發上的貓屋敷助太，閉著雙眼露出笑容。
那感覺，真的就像一隻老貓似的。
「你在追查電視上的殺人犯？你是……便衣刑警之類的嗎？」
也許是不久前跟警察打過交道，我忍不住往這個方向想去。
貓屋敷助太笑出聲音。
我的心情很複雜。
明明只是一則事不關己的新聞，卻在我的身邊悄悄產生影響。
神奈川的殺人犯……
稍稍調整好思緒，我重新開口。
「我暫且把你說的話當成事實。」
「本來就是事實哦。」
「所以你抓到犯人了嗎？」
「沒有，」他收起笑容，「那傢伙意外的棘手呢。」
「他長什麼樣子？多高？髮型？有什麼特徵？」
「不知道。」
簡直就像膝跳反射一樣迅速的回答。
「……你在耍我嗎？」
「我沒有興趣在凌晨一點多戲弄男性啊，西波老弟。平常這個時候我已經睡了，你應該也是吧？我喜歡聽著爵士樂入眠，但今晚這裡的音響有點問題。」
「你不是當場保護了千春嗎？怎麼可能連對方長什麼樣子都不知道？」
除非。
「對方戴著口罩跟墨鏡，或者是面具？」
「都不是哦，他完全沒有掩飾自己的容貌。」
「該不會是天色太暗這種理由吧？」
「也不是，雖然確實挺暗的。這麼說吧，『我們』也是最近才掌握到這個消息，那就是——他能改變自己的外表。」
「……？」
「我說的並不是化妝或易容，而是真正、確實、在實際意義與客觀角度上改變自己的模樣。高矮胖瘦，生理特徵……雖然外觀是男生，但說不定實際上是女生。」
「你到底在說什麼？」
「我在說那個神奈川的殺人犯啊。『我們』之中有人把他稱為『無相』，就是無形的意思，據說是佛教用語……既然是無形，也就代表千變萬化，他的能力正是改變自己的樣貌。」
所以，雖然大家都把兇手叫做神奈川的殺人犯，但也只是透過相似的手法推導出是同一個兇手罷了。搞不好在更早之前，他就在別的地方默默犯下其它案子——貓屋敷助太如此說道。
「事到如今，」他繼續補充，「你怎麼還一副像是在上數學課的表情啊？西波老弟。你自己，不也有非常特別的能力嗎？」
「……！」
我心頭一震，眼前的畫面因為瞳孔急速收縮而產生奇妙的變化。
全身都泌出冷汗。
呼吸開始變得急促。
「唉呀，看來你並沒有把自己的秘密告訴別人。」
貓屋敷助太的聲音傳進耳裡，我卻難以思考。
此時此刻，簡直就像裸體站在他面前。
「那我就當作不知道吧？無論是你過去經歷了什麼，未來會遭遇到什麼。你想瞭解的事情已經問到了吧？我不是傷害小姑娘的人，只要這樣就足矣。回去吧，畢竟如果你還不想面對真實的自己，就沒什麼好說的了。」
他重新調整姿勢閉上眼睛，彷彿打算這麼沉沉睡去。
我也感到非常疲憊，想立刻倒頭就睡。
但若此時選擇逃避，就像那兩年的我一樣的話……
那麼未來的我，肯定也會跟現在同樣迷惘。
既然有千變萬化的「無相」，會有永恆不變的事物嗎？
——如果過幾天你還沒死，我想再跟你聊聊。
我突然想到遠野夜花。
其實我心知肚明。
那晚荒誕的笑，只是為了掩飾心中模糊的不安。
我將她的那句話理解為求救。
可是，我自己……
——我自己，或許也渴望被拯救。
或許也希望有人能夠，傾聽發生在我身上的「故事」。
那是即便連救我一命的淺木千春，也絕對無法理解的事情。
但是眼前的男人既然能看穿我，那說不定能夠明白。
所以。
所以——
我伸出手，倏地拔起插在桌上的小刀。
因為刀尖插得很深，拔出時桌子甚至稍微被抬起，接著摔回地面發出聲響。
貓屋敷助太睜開雙眼。
他那不帶情緒的瞳孔裡面有著我的倒影。
我握緊刀柄深呼吸，然後一鼓作氣讓刀尖劃過自己的手腕。
皮膚迸裂的感覺。
深達橈骨與尺骨的傷口迅速綻開，血液從被切斷的血管湧出，傷口轉眼成為紅寶石似的血池，腥紅的液體沿著手臂流至手肘，滴落在桌上。
「……」
可是，僅止於此。
不再流血了。
傷口產生奇異的變化。
神經、血管、肌肉、皮膚開始重組。
數秒之後——已經痊癒。
「妙哉！」
貓屋敷助太浮誇地彈起身，隨後神色痛苦摀著肚子。
「唔……」
「你沒事吧？」
幾秒前自殘的少年居然反過來關心來路不明的大叔，真荒唐。
不過，此時我注意到那並非故弄玄虛。
從他的衣襬下方露出一截染血的繃帶，他的腹部確實受傷了。
「難道……」
「嗯，就是你想的那樣。」他撓著頭髮，「如果是平常的話絕對不至於如此，但當時太緊急，為了保護小姑娘，只好犧牲自己。這一刀，本來是要捅進小姑娘身裡的。」
「……！」
「就是因為帶著傷勢才讓他跑了。啊，真是丟臉，給你看到這副落魄的模樣。我再說一次啊，平常的我絕對不會——」
「謝謝你。」
我由衷地說。
貓屋敷助太呆愣幾秒，臉上沒有喜悅的情緒。
「我說過，我不是什麼好東西，只是剛好做了對西波老弟你有利的事情罷了。或許某天我會剛好做出對你不利的選擇。」
「那就等到那一天再說吧，我們回到正題。」
我轉動方才受傷的手腕。
狀態極佳。
「你為什麼知道我的秘密？我從來沒有跟任何人講過。」
「感覺得到啊。」
貓屋敷助太輕描淡寫地說。
「從踏進書店的那一刻我就知道了，『我們』是同類。」
「感覺得到……什麼？」
「我這個人沒什麼創意，所以直接稱祂們為『妖怪』。」
妖怪。
我想起那本妖怪圖鑑。
「當然啦，祂們究竟是什麼，並不是我說了算。你要說是惡魔啊，鬼魂啊，妖精啊，幽靈或是神明之類的都可以。總之，就是那一類的存在。」
—— 夜花她一定是被鬼或者某種東西附身了。
黑羽學姊是這麼說的。
帶來不幸的惡魔。
能夠自癒的鬼。
無論哪種說法，聽起來都不奇怪。
「所以放輕鬆吧，西波老弟。你很特別，卻也沒什麼特別的。『我們』這一類的人啊，就是如此。」
「所以……你的身上，也跟著那種東西嗎？」
「跟著？哈哈，真是隨興的說法。不覺得用『寄宿』或是『附著』這類的詞比較好嗎？扯遠了，一般而言，對於這種問題，不會有人直接告訴你答案。」
「這是為什麼？你說了好幾次『我們』，所以你認識很多像我這種人嗎？」
「這就好像你直接問女生穿什麼顏色的內褲，會遭到白眼是理所當然的。當然啦，我也不否認有那種毫不遮掩、直接解答的豪爽女性，但畢竟是少數吧。」
總覺得對話內容不在同一個頻道上。
「不過，我就難得豪爽一次吧。我跟你相同，身邊也都跟著特殊的存在。遺憾的是，雖然你向我展示自己的秘密，我卻不能透露自己的能力。」
「這又是為什麼？」
「你聽好，這次就真的無法跟內褲顏色混為一談了。」
「那真是太好了……」
「因為會危及性命啊。」他的眼神變得很認真，「對於擁有那種能力的你來說，可能不覺得有什麼值得大驚小怪，但對其他人而言，『能力』被知道就等於亮出底牌、自掘墳墓。」
「……我不明白。」
「不，你一定明白。」
他說。
「雖然祂們的個性千奇百怪，但無一例外都是貪婪的傢伙……啊，這麼說似乎有失公允。你就這麼想吧，人類要吃東西才活得下去，祂們也是。祂們肯定從你身上得到了什麼，或是你在不知不覺中替祂們做了什麼、提供了什麼，祂們才會一直待著。關於這點，你自己絕對是最清楚的人。」
「……」
我往後躺，讓背部完全倚靠在沙發上。
思考。
思索。
貓屋敷助太說得沒錯。
我其實隱約知情。
當我在森林裡醒來，失去感情的同時，也得到不可思議的自癒能力。
我常常在想這兩者之間有無關聯，卻不知道找誰討論才好。
封藏在心底的秘密，居然如此簡單地釋懷了。
我鬆了口氣。
「……跟著我的妖怪長得是什麼模樣，你能看到嗎？」
「祂們也不是無時無刻都現身的啦，但是在西波老弟受傷的時候，出現了哦。是一團黑黑灰灰的東西，就像瀝青一樣。」
「……瀝青？」
「就是鋪馬路的那個。」
「我知道瀝青是什麼，只是……」
「如果難以想像，就換一個形容詞吧。嗯……融化中的黑芝麻冰淇淋。」
「……那，黑芝麻會說話嗎？」
我指著自己的背後，感覺自己就像個笨蛋。
「不知道。但如果祂們有話想說，絕對會清楚地讓人類感受到……那通常都不是笑得出來的情況就是了。」他停頓半晌，好像想起什麼，「啊，你應該聽不懂吧？連我自己都覺得很抽象。你想不想喝點東西？」
「不想。」我繼續探究，「你說那個兇手能改變外貌，也就是如果不能當場活逮他，要再找到他的機率就難如登天吧？」
「對，也不對。因為他身上的那傢伙不會變，這也是我們追蹤他的唯一線索。」
「追蹤嗎……但你的出現已經讓他知道自己被鎖定了。如果換成是我，絕對會銷聲匿跡一陣子，或者乾脆遠走高飛去別的地方。」
「放心，除了保護小姑娘以外，我還沒有狼狽到一無所獲。」
「有辦法再找到他嗎？」
「我不能，但有人能。」
貓屋敷助太望著我。
不，是望穿我。
「真是說人人到。」
他的視線越過我，看著酒吧的入口。
跟著回頭，昏黃的樓梯間什麼也沒有。
——就在這麼想的同時，一雙黑色短靴出現在眼前。
踏、踏、踏。
腳步不輕也不重。
細白的小腿、勻稱的大腿，黑色緊身皮短褲跟輕便的黑色風衣——
是個女人。
切齊的短髮長度恰好落在脖子中間。
全身黑色系的打扮，更顯膚色雪白。
她在門口停住，皺起單邊眉毛打量著我。
「你誰啊？」她毫不客氣地問。
我一時語塞，不知道該以什麼身分介紹自己。
「算了，不重要。」女人繼續走來，「貓老頭，你還好嗎？」
「還好，死不了。」
「我知道，只是隨口問問。」
女人直接在我旁邊坐下，黑色的皮革包還甩到我身上。
濃淡恰到好處的香水味。
「累死了！我才剛從四國回到東京，到底什麼事這麼急，非要我大半夜坐計程車趕到這裡？」
「四國？」貓屋敷助太略顯詫異，「那個任務不是早就結束了嗎？」
「我不能留在那邊渡假啊？」
「難怪有人問我妳是不是死了，因為都聯繫不到。」
「我只是把手機關機而已。就在踏上一千六百三十八階樓梯，登上金刀比羅宮的神社看到壯闊的風景後，大受感動的我決定遠離塵世。」
「那妳怎麼回來了？」
「我在那邊借住一個月，發現還是凡間比較好玩。」
「真不愧是妳啊。」
「這還用說？人生苦短，我要隨心所欲。我最近想去美國大峽谷，如果又找不到我別大驚小怪的。」
「……」
我完全插不上話，只能努力釐清他們之間的關係。
首先，絕對不是情侶。
再來，也沒有上對下的階級。
似乎，是某種合作夥伴。
所以，我決定這麼開口。
「先等一下。」他們不約而同看著我，「請問妳是哪位？」
女子露出嫌棄的表情嘆氣。
「這是哪來的菜鳥，連本小姐都不認識？」
「哎哎，是我的問題。」貓屋敷助太擺了擺手，「西波老弟，這位小姐是赤理夢生，職業是偵探。」
「是超級偵探。」
眼前的年輕女子——赤理夢生補充道。
「原來如此……」我點點頭，謹慎地問：「是『普通人』嗎？」
「……」
長達數秒的沉默。
——這種問題，會遭到白眼是理所當然的。亮出底牌，等於自掘墳墓。
「抱歉。」我發現自己說錯話了，「剛剛才接受到很多……資訊，所以現在腦袋有點亂。」
「這個人，」赤理夢生指著我，眼神卻盯著貓屋敷助太，「跟這次的委託有關嗎？沒有的話能不能叫他出去？」
「算是……」貓屋敷助太有些遲疑，「有關。」
赤理夢生不屑地哼了哼。
牆上的時鐘顯示著兩點十分。
希望淺木千春一切安好。
「告訴我這次的委託吧。」赤理夢生撥弄著俏麗的髮尾。
「就像剛剛在電話裡說的，因為某些意外，我讓追尋已久的目標溜走了。那傢伙藉著改變外貌的能力不斷犯案，已經在神奈川殺害好幾人，搞得大家都開始注意這件事，再這樣下去可不行。」
「改變外貌……」赤理夢生若有所思，「還有別的情報嗎？」
「我知道妳會需要這個。」
貓屋敷助太翻找口袋，掏出一片碎布。
「這是我在纏鬥中刻意撕下的。」
「貓老頭，能跟你合作真的很開心。」
赤理夢生倏地抽走碎布，接著起身。
「找到目標後，我會通知你。」
話音剛落，黑白的倩影轉頭就要離開。
「等等。」貓屋敷助太喊住她，「我有個不情之請。」
「……真狡猾。」赤理夢生苦笑，「以你的身份說出這種台詞，簡直就是惡劣的脅迫。」
「不，純粹是私人請託，不答應也無妨——妳能不能帶上他一起去？」