難得度過了相對平靜的數日。
淺木千春在週五順利出院。以旁人的角度來看當然是喜事一樁，但她下禮拜回到學校後八成會成為風雲人物，對此她本人感到非常焦慮。
石川爺爺全力配合警方的調查，聽說事情也暫告一段落。那段疑似貓屋敷襲擊千春的監視器畫面提交給警方後的結果，雖然在意但也沒有過問的理由。而石川爺爺在得知千春沒有回去工作的想法後，索性決定把經營三十餘年的舊書店全面翻新，預計三個月後以全新的面貌重出江湖。
那些被「無相」牽連的種種，姑且都算是順利落幕。
時間終於來到約定好的週六。
適合「掃舍」與「出行」的佛滅之日。
窗外下著傾盆大雨。
前幾天電視報導的颱風發生變化，幾乎以原地打轉的方式滯留在千葉縣外海，在整個首都圈灌注驚人的雨量。各地陸續傳出災情，也有電車因而停駛。
誰也沒料到在初春的四月會發生這種事。
報導提到，從一九五一年有正規的紀錄以來，日本四月的颱風僅有十幾個，發生的頻率可說是每隔幾年才有一次，而且大部份的強度都不高。
電視裡的記者以正面積極的態度，鼓勵人們不妨以二月二十九日的心情，享受這場難得的「春嵐」。
「享受個鬼啊。」
躺在床上的我關掉電視。
根據秋葉小南前幾天傳來的訊息，貓屋敷將時間訂在今晚六點四十分，地點是伊勢原市的某個神社。
搭乘電車一個半小時以內就能抵達伊勢原市，算是不近也不遠的地方。不過要前往約定的神社，還得轉乘公車十幾分鐘才行。
考慮到等待公車的時間與可能的突發狀況，我打算提前三個小時出門。
除了時間以外，秋葉小南還一併提供幾點注意事項。
第一，出門前沐浴淨身。
第二，穿著舒適，避免五顏六色的打扮。
第三，不要化妝與配戴飾品。
第四，不要空腹喵。
前幾天我收到這些訊息時，立刻複製傳給遠野夜花。
當然有記得把「喵」刪除。
然後被華麗地已讀不回。
「不管怎樣，應該確實收到了吧。」
我再次打開手機檢查，依然沒有任何回話。
窗外滂沱的雨聲伴隨呼嘯的風聲，絲毫沒有停歇的跡象。
——手機突然震動響起音樂。
由於事出突然，不小心讓手機滑落砸中鼻頭。
來電者，秋葉小南。
「喂？」我揉著鼻子。
「是我啦，是我。」貓屋敷的聲音，「好久不見！最近怎樣？」
「……為什麼像『是我是我』詐騙啊。」
「啊？那已經退流行了啦。你應該沒有因為不是小南而失望吧？」
「有話快說。」
「年輕人就是年輕人，真容易看透。」
「掛電話囉——」
「等等！真是開不起玩笑，以後你應該多和小南學學。」
「我已經拜她為師了，雖然不是為了學習那種事情。」
「哇，你們的感情什麼時候變得那麼好？很有一套啊西波老弟，真看不出來！」
「剛剛不是說真容易看透嗎？」我決定把話題拉回來，「今晚六點四十分沒錯吧？」
「我就是要說這個，計劃改變。你家那一帶有個叫做伊那解神社的地方對吧？就在川崎車站附近。」
「印象中——」我試著回想，「似乎有吧。」
「地點改成那邊。」
「這麼隨便嗎？不是要去伊勢原市？」
「那是因為我今天在伊勢原辦事而已。但今天風雨這麼大，與其讓你們兩個小鬼冒險跑來，不如我開車過去。」
這就是大人的餘裕。
「……原來會選那個地點，並沒有什麼特殊的理由啊。」
枉費我事先查好路線，甚至準備了好幾個聊天話題。
「要說理由的話，也算有。畢竟伊勢原這邊的神靈，跟我比較熟啊。」
還是老樣子，話題完全往預想外發展。
「不過我稍微跟祂們講一下，帶個加持過的御朱印，到川崎的神社打個招呼應該也行。」
「應該？」
「應該啦，應該。」
「變成嶄新的『應該應該』詐騙了啊！」
「反正別遲到，我們要把握『酉時』跟『戌時』交接的時間點，也就是晚間七點整。記得跟那個小姑娘說一聲。」
電話率先被掛斷。
本想問他關於「無相」的後續，看來只能暫緩。
雖然計劃臨時更改，但從結果而言，省去舟車勞頓是好事。車站附近的神社，半小時就綽綽有餘。
總之，先轉告遠野夜花。
「地點改了。」我按著手機螢幕撰打訊息，「改成川崎車站附近的伊那解神社。」
一分鐘。
——兩分鐘。
在我感覺自己像個中了石化魔法的笨蛋，準備放下手機時，螢幕終於顯示已讀。
「正好，我的作業還沒完成。」這是她回傳的內容。
「妳好認真，」我繼續回話，「今天是星期六。」
「不然你在幹嘛？」
「躺在床上想事情。」
「想什麼？」
難以一言蔽之。
所以這麼回答。
「各式各樣的。」
「各式各樣的女生？我知道了。」
「不要擅自知道我不知道的事情。」
「你覺得可以穿涼鞋嗎？」
「什麼意思？」
「這種天氣出門，普通的鞋子馬上就濕掉了。可是要去神社的話，不能穿涼鞋吧？」
「這種天氣還願意去神社，我覺得無論做什麼都會被原諒。」
「嗯。」過了幾秒，「果然是西波，你就是抱著這種僥倖的心態苟且存活至今的呢。」
「我只是替妳想理由而已，妳要讓鞋子濕到可以養金魚也無所謂。」
「那你會非常羨慕那些金魚吧？」
「……」
我用表示無言的貼圖當作回答。
她則回傳一張思考中的可愛兔子貼圖。
「反正妳就盡情穿吧，」我繼續按著螢幕，「愛穿什麼就穿什麼，要是有神罰或天譴，衝著我來就行了。」
「到了那邊，你可要這樣跟神明說喔。」
「放馬過來吧。」
「不是要你主動挑釁神明。」
「難得可以說一次這樣的台詞，忍不住。」
「你果然是笨蛋。話說那個伊那解神社，我沒去過。」
「我也是。」
「真不可靠。這種時候你應該早就出門探完路了才對，否則怎麼有臉傳訊息過來？」
「我這就出門。」
「來不及了，我對你感到非常失望。」
「那怎麼辦？」
「提早見面，一起去找？」
也只能這樣了。
就在我思考提早多久集合時，她收回那段訊息。
「為什麼收回？」我繼續打字。
「回答太慢了。對於我的邀請居然遲疑十秒以上，恭喜你錯失了這輩子唯一的機會。」
「太嚴格了吧，我只是在想集合時間而已。而且我錯失什麼唯一的機會？」
「被美女主動邀約的機會。」
「妳一個人就代表全世界的美女嗎！」
「怎麼會，我還是有自知之明的。」
「那就好……」
「是因為願意理睬西波的美女，全世界就只有我一個。」
「更過份了！」
倒不如說能這樣跟她聊天的男生，全世界只有我才對。
居然把黑的說成白的，對於她不知好歹的性格又刷新了認知。
「六點集合。」我決定不管那麼多，「跟學姊說一聲吧，否則她又會擔心。」
「她不在家，昨天放學就搭車去名古屋。那邊天氣很好。」
真不愧是星期五晚上的女子大學生——相同的感慨好像不是第一次？
遠野夜花傳來幾張風景跟美食照片，想必是學姊拍的。
「本來要跟她一起去的，但你說時間要留給你。」
「聽起來好像在怪我。」
「你的被害妄想症越來越嚴重了，就那麼想被我欺負嗎？」
「沒有！」
「一般這種時候就要玩所謂的放置Play吧？所以我要繼續做作業，再見。」
「……那到底是哪個世界的一般啊？別忘記集合前要洗澡跟吃點東西。」
沒有回應，對話在這裡結束。
我放下手機，時間約莫下午兩點。
雨勢依舊，我決定閉上眼睛小憩片刻。
＊
伊那解神社。
位於人來人往的川崎車站附近，大約徒步十分鐘的範圍。
這裡既沒有百貨，也沒有餐飲店。若無特殊理由，平常根本不會接近這一帶。
高聳的樹木與鳥居矗立在普通的街道旁，附近是一般的民宅區，顯得特別清幽。
由於神社的佔地比想像中廣，可說根本無需尋找，只要來到周圍，自然就會發現此處。
「很順利呢。」我望著鳥居說道。
就連天氣也是。
明明幾個小時前窗外仿若末日，出門時卻沒有雨了，只剩忽大忽小的陣風。
晚間六點半，溫度微涼。
昏黃色的天空萬里無雲，甚至已經看得見幾顆特別亮的星星。
「那個颱風似乎願意移動了啊。」我發出感嘆。
「多虧我認真完成作業，我們才能順利走到這裡。」她面無表情，卻語帶驕傲。
「妳的自信已經膨脹到足以操縱天氣的程度了啊。」
「有意見嗎？」
「待會去車站旁的商店街，跟那些攤販說是妳的功勞吧。他們說不定會露出同情的眼神，請妳吃烤地瓜或醬油糰子之類的。」
手臂被狠揍一拳。
好痛。
「出、出發吧。」
我們一起邁出腳步。
——鳥居。
隔絕俗世與神域的「門」。
跟方才的柏油路不同，整齊的石板鋪在腳下，延伸出所謂的「參道」，意即「參拜之道」。
周圍傳來樹葉摩擦的沙沙聲響。
此處已是神的領域。
「會緊張嗎？」我問。
「……稍微。」
「變得坦率了啊。」
「你又不是當事人。醜話說在前頭，要是你們敢亂來，我一定會大聲尖叫。」
「真是老套的抵抗，還有沒有別的？」
「大聲尖叫的同時引爆自己身上的炸藥。」
「拜託妳別亂來！」
恐怖攻擊可不能拿來開玩笑。
「妳不是說相信我嗎？」
「沒說相信別人。」
「……也是啦。」
畢竟她不認識貓屋敷。
偏偏貓屋敷總是給人一種很亂來的感覺。
就算等等遠野夜花掉頭就走，也不能怪她。
為了幫她緩解情緒，我開啟別的話題。
「不過，今天的妳居然難得綁馬尾。」
「就算身上的微小改變被你發現，也不會有任何女生感到高興。」
「太傷人了吧。」
誰來幫我緩解情緒。
「主要是很沒誠意。」她補充。
「怎麼說？」
「像這種颳風的日子，綁頭髮是基本的，因為頭髮被吹亂會打結，很麻煩。」
「……這樣啊。」
「把這種小學生等級的常識拿來充當話題，完全體現了你敷衍的個性。」
「我還是閉上嘴巴好了……」
再繼續承受言語霸凌，恐怕會逐漸停止思考。
「給你一點提示。我身上的確有某些地方跟平常不同，能找出來嗎？」
「接受挑戰。」
我決定從上往下，首先是頭髮。
由於束成高馬尾，平時罕見的頸部線條顯露出來。原本落在那不帶感情的平眉附近的瀏海，雖然被風吹得有點亂，但不影響美麗精緻的五官。
根根分明的睫毛往上翹，下方是水亮的眼眸。微微嘟起的唇珠讓人想一親芳澤。
但，這些都沒什麼不同。
繼續往下，白色的連身洋裝。
雖然是露肩款式，但此刻比起性感，反倒有種晚禮服般正式的感覺，想必這是她特別重視今夜的證明。洋裝的版型恰到好處，完美呈現那細緻的腰身。而藏在裙襬裡的白皙雙腿——
「停停停……」她突然伸手遮住我的眼睛。
「又怎麼了？」
「你的眼神太下流了，好像用眼球舔我的肌膚一樣，所以我決定到此為止。」
「明明是妳自己要玩這個遊戲，虧我找得那麼認真。」
「我後悔了。作為補償，直接公佈解答吧。」
「這還差不多。」
「我的內衣跟平常穿的不一樣，是前幾天新買的，今天第一次穿，而且跟內褲是成套。」
「就算我真的用眼球舔妳也不會知道那種事啊！」
一開始就必輸無疑的敗仗。
能把我搞到心態崩潰的，普天之下只有遠野夜花吧。
不過，下一秒——
「……呵呵呵。」
她愉快地摀嘴輕笑。
「你的表情，真的很有趣。」
「……」
這可能是，第一次看到她真正發自內心的笑容。
直到她用手指把眼角笑出的淚珠勾去時，迷人的雙唇都還彎著止不住的笑意。
能夠近距離見證那樣的美，直到目前為止被捉弄的一切，似乎都能一筆勾消。
她好像感到心滿意足，暫時不再說話。
雖然繞了點路，不過她的情緒確實比較放鬆了吧。
於是我調整狀態，把視線重新放回前方。
——參道的左右兩邊，分別設置著狛犬的石像。
左邊的狛犬仰天咧嘴，右邊的低頭狀似怒鳴，兩隻看起來都非常悲憤的樣子。
不過根據旁邊的告示牌寫的內容，這是神社的守護犬，同時也執掌淨化天地的任務。
如果想祈求上半身的健康，就摸摸左邊的狛犬，反之則摸右邊的。
「你覺得肚子痛要摸哪一邊？」她問。
「妳肚子痛嗎？」
「不痛。」
「那就不要鑽牛角尖。要是這兩隻真的讓妳肚子痛就糟糕了。」
「狛犬大人們，」她突然雙手合十，「我旁邊的人類叫做西波照間，他說他願意替我擋下任何天譴跟神罰。如有冒犯，請去找他。」
「再胡鬧下去就來不及了。」
我抓住她的手腕繼續前進。
也許有點嚇到她，能感受到她的肢體略微僵硬，但幾秒後就恢復自然，我也順勢鬆手。
參道的前方是第二個鳥居。
撇開伏見稻荷大社的千本鳥居那種極端的例子不談，一般的神社有兩、三個鳥居是很正常的情況。
每踏入一個鳥居，就代表「神性」更高一籌。
儘管我並未感受到那種存在的氣息，但也不自覺變得嚴肅。
——貓屋敷說過，「祂們」本來就非常隨心所欲。
若此處真有什麼正氣凜然的神明，是否會對揹負「詛咒」的遠野夜花做出行動？
終於，就在經過寫著詩人俳句的石碑後，我們踏進第二鳥居。
宏偉的「拜殿」就在眼前。
而拜殿的屋簷下，坐著一名倚靠在梁柱旁放蕩不羈的身影。
「一分不差，還真準時啊。」
貓屋敷助太站起身拍拍灰塵。
他穿著類似神職人員的簡易道袍，就像換了另一個人。
「不過，真虧你們大搖大擺走在『正中間』。」
「……什麼意思？」我問。
「『參道』的正中間是給神明通過的，人類必須避其所行，以示尊敬。在更古老的傳統裡，踏入鳥居前甚至要停下來整理衣冠，鞠躬致意。隨著時代變遷，這類習俗漸漸被淡忘了啊，真是感傷。」
「我們——之後會注意。」
雖然真心話是「你倒是早點講」，但此刻不方便說出口。
遠野夜花用難以察覺的程度稍微退縮到我身後。
「……現在問好像有點晚，」她悄悄耳語，「你應該跟這個人說過接近我的下場吧？」
「放心，小姑娘。」想不到還是被貓屋敷聽到了，「這裡可是『神社』啊。妳也住附近嗎？」
「……是的，」她有些遲疑，「我的名字是……遠野夜花。」
「妳好，遠野姑娘，我是貓屋敷助太。西波老弟就算了，遠野姑娘知不知道這裡供奉什麼神明？」
「我不清楚。」她說。
「為什麼我就算了啊？」
好像我絕對不可能知道似的。
「武甕槌神。」貓屋敷無視我的抗議繼續說，「是武神亦是軍神，這裡由祂的分靈以及祂佈下的雷網鎮守。那些雷網就像蜘蛛絲，稍有妖氣擾動都會喚起祂的注意。遠野姑娘身上的那傢伙現在很安分，暫且放心。」
「……」
我跟遠野夜花面面相覷，不知道是否該相信這些玄妙之詞。
這可能是我們有生以來最有默契的幾秒鐘。
尤其是對於沒有見過那種存在的她而言，此刻肯定比我更困惑。
「我已經用帶來的御朱印打過招呼，武甕槌神的分靈會注視我們。不過基於禮儀，還是正式參拜一下比較好。你們先到旁邊的手水舍做準備吧，瞭解步驟嗎？」
「那種常識姑且知道。」我說，「反正就是洗手跟漱口。」
「西波的常識就算了，請您直接帶我們做一遍流程。」遠野夜花說。
「一拍即合的雙重霸凌！」
原來有默契的是他們。
我們來到手水舍。
這裡像個涼亭，有四根柱子與屋頂，中央設置著淨水池。
「對了，在淨身之前，先請遠野姑娘把髮圈拿下。面對神明時，必須盡量呈現最真實的姿態。」
「……好的。」
遠野夜花將髮圈解開，一頭美麗的長髮散在胸前與後背。
「那麼，接下來就按照我說的做，像幼稚園的校外教學一樣輕鬆地來一遍吧。」
「剛剛不是有人強調要尊敬嗎？」我說。
至少也得是高中的畢業旅行比較有誠意吧。
「首先用右手拿起勺子舀起水。」貓屋敷說，「將水倒一點在左手，接著換成左手拿勺子，清洗右手。」
我們依序執行步驟。
「再換成右手拿勺，倒一點水在左手掌心裡，用那些水漱口。千萬別把水喝下去，吐出來的時候順勢用左手遮擋比較美觀。對，就是這樣。再清洗一次左手，接著把勺子直直立起，讓剩餘的水流下，清洗整個手柄後放回去——很好。」
大功告成。
「這個步驟象徵滌淨身心，做好覲見神明的準備。我們回到剛剛那邊吧。」
再次來到拜殿前，厚實的木製匾額上刻著「伊那解神社」幾個大字，屋簷下方掛著粗大的注連繩，繩子上綁著閃電形狀的白色紙垂。
天色不知不覺已完全轉暗。
颱風帶走雲層，如墨的夜空清晰閃耀著鑽石般的繁星。
「請遠野姑娘深呼吸三次，讓內心完全靜下來。」
「……」她如實照做。
「接著在手掌寫上自己的名字。」
「用……什麼寫？」
「手指就可以了。是右撇子的話，就寫在左手掌。寫完後握起拳頭放在胸前，讓心跳傳達到掌心，默數七次，然後將自己的名字投入賽錢箱，搖響鈴鐺。」
遠野夜花遲疑片刻，緩緩寫下名字。
在她閉上雙眼感受心跳時，表情變得平靜許多。
動作輕柔地將名字放入賽錢箱，清脆的鈴響迴盪在神社裡。
「西波老弟，接下來你也照做吧。」
「啊？好……」
「鞠躬兩次，然後雙手合十。」
我跟她同時動作。
「左手不動，右手稍微往腹部下滑一個指節的距離。對，很好。輕拍兩下。」
啪，啪。
「右手往上推回原位。請兩位注意，此刻——神明已在面前。」
「……」我轉動眼球左右掃視。
沒有任何異狀。
沒有任何異狀，身體卻感覺被無形的壓力壟罩住。
「接下來是祈願的時間，遠野姑娘。我會先問幾個問題，如果妳不想回答，沉默即可。除了答案以外的話都不要說，聽懂了就閉上眼睛點頭。」
「……」她閉上雙眼，又深呼吸一次才點點頭。
「妳的名字是？」
「遠野夜花。」
「生日是幾月幾日？」
「六月十日。」
「身高多少？」
「……一百六十六公分。」
「喜歡吃辣嗎？」
「不喜歡。」
「冰淇淋跟牛排選哪一個？」
「牛排。」
「妳在川崎出生？」
「不是。」
「老家在哪裡？」
「秋田縣。」
「交過幾任男友？」
「……」
「養過寵物嗎？」
「沒有。」
「比較喜歡貓還是狗？」
「狗。」
「喜歡自己的父母嗎？」
「……」
「家庭對妳來說是溫暖的嗎？」
「不是。」
「如果有機會，妳想回到過去改變某些事？」
「……」
「妳想念母親嗎？」
「我沒有見過她。」
「想念父親嗎？」
「……」
「曾經有想殺掉別人的衝動？」
「……」
「遠野姑娘，不想回答跟猶豫要不要回答，是不同的。在神的面前無須猶豫。」
「……」點點頭。
「再問一次，妳是否曾經有想殺人的衝動？」
「有。」
「那是為了報復，還是逼不得已？」
「逼不得已。」
「妳覺得自己犯了某些錯？」
「……是。」
「如果重來一次，妳認為自己還會犯同樣的錯嗎？」
「會。」
「也就是說，妳覺得某些人罪有應得。」
「或許——是的。」
明明問與答的人都不是我，卻不禁捏一把冷汗。
我從來沒有跟貓屋敷提起遠野夜花的過去。
沒有母愛與父愛。
被擅自安排的人生。
企圖強暴她、監禁她的混帳。
這些我都沒有說過。
可是，貓屋敷只用幾句話，就幾乎要勾勒出問題的核心。
「妳明知道自己會犯錯，卻還是想讓那些人付出代價。」
「是。」
「妳——許願了。」
「——是的。」
「妳——許了什麼願？」
「想讓我身邊的所有人，不得好死。」
在極端的壓力中，迸發出來的芽苗。
鮮紅帶刺，充滿惡意。
「有沒有某種東西——回應妳的願望？」
「——有。」
「而妳跟祂——做了交易？」
「……」
「做了交易，對吧？」
「……對。」
「換句話說，遠野姑娘。」貓屋敷此刻面無表情，「妳曾經有選擇的機會。所以妳是為了報復，而非逼不得已。」
「……我……」
「同時，妳其實很清楚附在自己身上的是什麼。」
「我……」遠野夜花合十的手掌在顫抖。
「祂殺人的時候，妳感受得到。」
「……不是的。」
「妳看得見那些人死亡的過程，聽得到死者的哀號。」
「……」
「妳覺得他們應該受到那樣的懲罰。」
「我……」
「他們的死亡讓妳感到鬆了一口氣。」
「不、不是……」
「遠野姑娘，妳甚至對死去的他們——毫無罪惡感。」
「——不是這樣的！」
伴隨激動的吼聲，眼淚從遠野夜花的臉頰滑落。
這個瞬間。
我看見了。
從她體內伸出的，無數隻手臂。
「——！」
那些半透明的手全部朝貓屋敷伸去，抓住他的手腕、肩膀、衣領甚至脖子——
「把她帶走，越遠越好！」貓屋敷大喊，隨後被手封住了嘴。
我馬上壓低姿態用力擒抱遠野夜花，使勁將她推離貓屋敷身邊。
可是即便將雙方拉開距離，死死纏住貓屋敷的手臂也沒有鬆開，而是不停延長，甚至冒出更多手纏繞到我身上。
「……！」
行動逐漸受限，最終就在右腿完全不能動的情況中停住了。
即便用盡全力，也只拉開大約十公尺的距離。
不確定這樣能夠幫上多少忙，但已盡力而為。
「……夠了。」
懷裡突然傳來啜泣的聲音。
「已經夠了……沒有人能幫我，也沒有人理解我……」
遠野夜花，泣不成聲。
好脆弱。
多麼脆弱的女生。
「你們……不要再管我了。我、我會想辦法……請『祂』住手。你們就趁那、那個時候……趕快逃……」
「——妳在說什麼啊！」
我忍不住大聲斥罵。
「到目前為止，妳不是都做得很好嗎！」
「什……」
「是誰說不想再催眠自己的！」
「……！」
「是誰說相信我的！」
「那、那是——」
「再加把勁啊！我認識的遠野夜花！」
「……！」
「那傢伙已經被逼到現身了！現在才正要開始吧？為什麼反而是妳放棄了啊！」
「我……」
「居然說什麼『趕快逃』，別開玩笑了！就算失敗也要我陪在身邊的人是誰啊！」
「……！」
「妳說沒有人理解妳，那我現在在做什麼？不就是因為理解妳那不坦率的作風，知道妳那愛逞強的個性，明明嘴上不饒人，每次見面卻都關心我的安危，正是因為理解這麼傲嬌的妳，所以我正在用我的方式幫妳啊！」
我用力吼著——
「主動讓自己遠離人群，每天孤單一人的妳，這樣的妳，怎麼可能對那些逝去的生命毫無感覺啊！」
——但是腦袋一片空白。
根本不知道自己在說什麼。
所有情緒都在脫口而出時，就化為虛無飄渺的夢幻泡影。
她的雙眼噙滿淚水，哭紅的鼻子跟臉頰的淚痕都讓人感到心疼。
「……妳聽著。」我總算比較冷靜了。
「……嗯，我在聽。」
「據我所知，『那種存在』必定會以某種東西為食。就像我身上的傢伙把我的情緒吃個精光，超級偵探需要『感激』，之前我追查的兇手則是『恐懼感』。所以糾纏著妳的『妖怪』，一定也從妳身上得到了什麼。」
在此，放手一搏吧。
雖然貓屋敷很亂來，但不會亂來到無緣無故惹哭女孩的程度。
所以，剛才的問話一定藏有玄機。
他刻意將話題導向某個地方。
甚至說出那個關鍵字。
「——罪惡感。」我說，「正因為妳的本性是那麼溫柔，如果幫助妳殺人，就會有享用不盡的罪惡感，這就是祂回應妳的原因吧！」
也因為如此，她在被貓屋敷誤會時徹底失控了。
明明飽受折磨的是她，卻被當成冷血之人。
「放過自己吧。」我窮追不捨，「妳明明知道該怎麼做，明明知道『祂』纏著妳的理由，為什麼讓這個情況持續下去？」
「……我……」
「難道在內心深處，妳其實透過這樣的方式懲罰自己，藉此得到慰藉嗎？」
「……」
長達數秒的沉默後。
終於，有所回應。
「……你說得對。我無法原諒自己的所作所為，所以下定決心用一生的孤獨換取死者們的原諒。我已經這樣決定了，卻因為你……因為你的出現，讓我有了反悔的念頭……這讓我變得更加厭惡自己。」
「無論替死去的人做什麼，都已經沒有意義了。」
我盯著她的雙眼。
「妳想得到死者的原諒，卻沒有想過原諒自己？」
「……我，有那種資格嗎？」
「當然。會罵妳的人，會說妳不夠好的人，會擅自安排妳的人生的人，會強迫妳做不願意做的事情的人，都不在了。不管妳多麼後悔，多麼想補償，也傳達不到他們那邊。」
「……」
「所以，停止懲罰自己吧。即使往後的每一天，妳都笑著走入人群，也不會有人說妳不對。聽我這一次，遠野夜花，妳——」
——妳已經。
不需要再責怪自己了。
「……！」
把這句話說出去之後，我忽然一陣腿軟，與她雙雙跌坐在地。
本以為又發生什麼事，仔細一看才發現那些手都不見了，失去支撐力的我們才會突然跌倒。
「咦……？」
我茫然地回頭望去，貓屋敷平安無事。
他盤著雙手，面帶微笑看向這邊。
懷裡傳來動靜，讓我把注意力拉回。
遠野夜花失去所有力氣倒在我身上。
「喂……喂！妳怎麼了！」
我拼命搖晃她的肩膀，但依舊不省人事。
「她的靈魂剛剛跟『妖怪』分離，暫時暈倒很正常，待會就醒了。」貓屋敷悠哉走來，「放心吧，年輕人回去躺個兩天就活蹦亂跳囉。」
「……是嗎？」我喃喃問道，「現、現在是什麼情況？結束了？」
「是啊，結束了，西波老弟。你的表現完全出乎意料。」
「我？我只是……說了想說的話，而已……」
「那樣就——非常足夠了。」
他望著夜空。
「沒有誰永遠都不會犯錯。人的這一生，不就是尋找即便犯了錯，卻依然能夠理解自己、原諒自己，也能夠接納自己的人嗎？西波老弟剛才那番話，恰好是遠野姑娘內心深處渴望的解答啊。」
「……真的嗎？就算是這樣，若沒有你的提示，我也辦不到。」
「不，即使沒有我的提示，這個結果也只有你辦得到。」
只有我辦得到——嗎？
世界上竟有這種事。
換成是兩年前的我，想都不敢想。
碰巧搬到她的隔壁。
被誤會成跟蹤狂。
遭到無相牽連，因而認識形形色色的人，遇見各式各樣的事，最終得到她的信任，促成今夜的契機。
這一切，確實不容模仿。
除我以外，無人可演繹。
——只有我西波照間辦得到。
「……附在她身上的妖怪，真的離開了？」
「別懷疑。我說過祂們非常隨心所欲。當遠野姑娘內心的結被解開，自討沒趣的妖怪就失去糾纏的理由了。若要進一步解釋，祂們不但隨心所欲，個性也不盡相同，有的耐心十足，有的不合則去，誰也說不準。」
「但是剛剛的狀況實在太危險了吧？你提到的那個武神……那個雷網，都沒有保護我們不是嗎？」
「因為是假的。」
「什麼？」
「我也是到現場才發現啊，這個神社沒有神靈鎮守。也許以前發生過什麼事吧。」
「怎﹑怎麼會……」我簡直無語，「那我們剛剛做的準備……」
「全部都只是為了讓遠野姑娘進入狀況罷了，包括我這身道服也是。」
「如果情況失控怎麼辦？」
「我自然有方法處理，雖然不會和平落幕就是了。」
「原來如此……」
貓屋敷的能力，依然是謎團。
而我突然想到一個問題。
「如果……」我猶豫該不該問出口。
「替部下解惑也是上司的工作，想問什麼就問吧。」
「……」
部下與上司。
遠野夜花的事件順利結束。
也就代表——我按照約定，正式進入特殊對策部第三分部的麾下。
既然如此，就不客氣了。
「如果我也找出某種屬於自己的答案，就能跟黑芝麻說再見嗎？」
「不可能。」
「……」
因為過於斬釘截鐵，我錯愕無語。
「你的情況完全不同。若跟遠野姑娘相比，說是『怪胎』或『異類』都不足以形容，僅有『奇蹟』勉強沾得上邊。不過無須操心，因為在非常——非常久遠的未來，即便沒有人告訴你，就算連你本人都漠不關心，答案也會自然浮現。」
非常久遠的——未來。
這次的提示，依然給的非常足夠。
時間。
時間從不說話，卻會回答許多問題。
或許——
超級偵探的眼光也有失準之時。
說不定，我能再多相信貓屋敷一些。
畢竟我能感覺到此時此刻的他，真心誠意與我交流。
話說回來，不知道遠野夜花醒來後的第一句話會是什麼。
黑芝麻應該正在享用著，我心中那微不足道的期待吧？
我看著懷裡的她，再抬頭望向深邃的夜空。
——今晚月色真美。
我不禁如此想著。